Esta via era considerada estruturante, pois perfazia uma ligação estratégica transversal a 4 Distritos : Viana do Castelo, Braga, Porto e Vila Real (aqui, apenas na parte final). Também concluía uma ligação importante dos maiores rios Nortenhos: Douro, Tâmega, Ave, Cávado, Lima e Minho.
Apresenta-se descontinuada em diversos troços, sendo alvo de melhoramentos constantes, como por exemplo as diversas variantes. A mais importante, entre Valença e Monção, foi concluída em 1983, com a rectificação de 6 km e a construção de 19 km de nova estrada.[1] Actualmente, esta via rápida tem continuidade com as variantes à EN202 e à EN301, constituindo o principal acesso à fronteira de Melgaço (São Gregório). Outras variantes importantes são as de Arcos de Valdevez e Ponte da Barca, Felgueiras e a Circular Externa de Guimarães.
