Uma coletânea musical é um conjunto de canções selecionadas de diferentes álbuns de um determinado cantor ou de uma banda. As coletâneas musicais são também conhecidas por "Greatest Hits" e são lançadas geralmente para comemorar alguma data especial de um artista, como aniversário de carreira.[1]
Tratando-se de um conjunto de canções de vários artistas reunidos num mesmo álbum, estamos perante uma coletânea temática ou compilação.[2] Um exemplo são os álbuns contendo músicas de Natal, ou ainda os álbuns contendo canções de filmes, de vários artistas.[3]
Quando as faixas são do mesmo artista de gravação, o álbum pode ser referido como um álbum retrospectivo ou uma antologia.[4]
A montagem de uma Coletânea musical por vezes é dificultada, já que o selo que lança o álbum deve garantir a permissão de todas as partes envolvidas. Isso pode significar uma demanda de uma longa lista de editores, gravadoras e músicos, que às vezes têm interesses conflitantes. Esse fato é verdadeiro até mesmo em se tratando de uma coletânea de um único artista ou banda, se o mesmo tiver trabalhado com mais de uma gravadora ao longo de sua carreira.[5]
Coleções multi-disco, muitas vezes cobrindo toda a amplitude da carreira de um artista ou a varredura completa de uma gravadora inteira ou gênero. Muitas antologias são lançadas nesse formato.