Com a criação da Província do Paraná e a proibição dos enterros junto às igrejas, determinada pela Carta Régia de 1801, houve a necessidade da criação de um cemitério controlado pela governo, portanto, no dia 1 de dezembro de 1854 foi lançado a pedra fundamental do cemitério, por Zacarias de Góes e Vasconcelos, primeiro presidente da província, no terreno adquirido do padre Agostinho Macedo de Lima. Uma razão fundamental para a criação da necrópole foi um surto de varíola, que era especialmente contagiosa durante enterros populares.[6] Como os recursos eram escassos, as obras foram lentas e interrompidas em 1857, retomadas em várias etapas, até sua conclusão em 1866, mas o primeiro sepultamento ocorreu somente em 1 de janeiro de 1883, quando foi sepultada uma menina de nome Maria.[7]
Em meio a oitenta mil pessoas enterradas no São Francisco de Paula, encontram-se algumas das principais personalidades paranaenses, como políticos, militares, religiosos e artistas. Porém, o jazigo mais visitado é o da Maria da Conceição Bueno,[8] considerada uma santa popular. Outra curiosidade é a sepultura do Barão do Serro Azul, construída em 1894, sem o corpo do falecido. Somente anos mais tarde o seu corpo foi transladado para o cemitério, mas não foi sepultado em seu jazigo e ainda hoje é desconhecido o local exato em que repousam seus ossos.
Conta com obras de arte, ocorrendo, vez ou outra, visitas guiadas para a contemplação da arquitetura e esculturas.[9]
"O Cemitério Municipal São Francisco de Paula guarda dentro de seus muros uns dos mais expressivos e diversificados conjuntos arquitetônicos de Curitiba. Entre suas edificações, estão construções que datam do final do século XIX até os dias atuais, demonstrando a influência de diversas correntes arquitetônicas."[10]
Sepultamentos notórios
Como primeira necrópole da cidade, encontram-se no São Francisco de Paula alguns personagens de grande influência, tanto para a cidade de Curitiba como o estado do Paraná. Para além destas, o cemitério é uma das grandes referências em obras de arte e arquitetura para a cidade.
