O município é, economicamente, pouco desenvolvido, com fraco poder de compra (apenas 45,5% da média nacional) e tecido empresarial débil, baixo nível de escolaridade, quer dos patrões, quer dos trabalhadores, com elevado nível de informalidade nos negócios.
Este quadro é explicado pela crescente desertificação da região, envelhecimento da população e uma certa acomodação dos empresários locais às condições, fruto da baixa escolaridade e dificuldade de acesso a meios técnicos, humanos e financeiros.
Destaca-se ainda um grande setor primário (21,8% da população ativa em 2001), fruto da prevalência da agricultura de sobrevivência praticada pela população mais idosa. No setor secundário, destaque para a indústria da madeira e mobiliário (concentrada sobretudo na freguesia de Castro Daire), das extração de rochas ornamentais, sobretudo granito (concentrado na aldeia da Cela na freguesia de Moledo) e de padarias (estas espalhadas por todo o território do concelho). Estas indústrias são de pequenas dimensões, com um nível tecnológico baixo, viradas mais para a exploração de recursos naturais e venda para as regiões litorais ou exterior e de natureza familiar (cuja gestão está centrada no seu fundador, dependendo muito das suas capacidades de gestão). Nos serviços, destaque para o setor público e social (principal empregador da população jovem), pequeno comércio (a destacar os supermercados Intermarché e Continente Bom Dia e a restauração), estúdios de fotografia, reparação de eletrodomésticos, oficinas e stands de automóveis, turismo (de referir as Termas do Carvalhal, o Hotel do Montemuro] e a Casa de Turismo de Fareja) e a construção civil (provavelmente o maior empregador).
De referir que o desemprego é elevado (muito próximo dos 10%), que afeta sobretudo a população feminina e que leva a uma baixa taxa de atividade (próxima de 35%). Face a este quadro, a produtividade é baixa e, consequentemente, os rendimentos são, em média, baixos.
Nos últimos anos foi instalado um parque industrial na Ouvida, com um relativo desenvolvimento, mas muito dependente dos subsídios do Estado e da União Europeia. Há também a intenção de apostar no turismo.
Educação
O ensino em Castro Daire é dominado pelo Agrupamento de Escolas de Castro Daire, com sede na antiga Escola Secundária de Castro Daire. Este tem três polos principais, a escola sede, a antiga Escola Básica 2,3 de Castro Daire, que continua a destinar-se ao ensino destes ciclos, e a escola 1,2 e 3 de Mões, que continua também a lecionar estes ciclos. Existem ainda bastantes escolas do ensino básico que fazem parte deste agrupamento. Para além deste sistema escolar existe ainda uma escola profissional, a Escola Profissional Mariana Seixas, apenas com cursos profissionais.
Não possui instituições de ensino superior e tem grande tradição de migração de estudantes deste tipo de ensino para Coimbra.
Cultura
O Centro Municipal de Cultura de Castro Daire é composto por dois módulos, Biblioteca Municipal e Auditório Municipal, foi inaugurado no dia 2 de Setembro de 2001, pelo Secretário de Estado da Administração Local e constitui um centro de dinamização do concelho. A Biblioteca Municipal tem como objetivo proporcionar a todos os Castrenses o acesso à Cultura, ao Desporto e ao Lazer.[2] No Auditório Municipal é possível assistir com alguma regularidade a concertos, teatro, palestras, etc.
O Museu Municipal tem para mostrar peças relacionadas com a etnografia (como o ciclo do linho, alfaias agrícolas, cestaria) e outras exposições mais esporádicas.[3] Para além do Museu Municipal, existe ainda a Casa-Museu Maria da Fontinha.
O município de Castro Daire apresenta uma feição planáltica generalizada, contudo interpõe-se o sulco correspondente ao vale do rio Paiva e seus afluentes e eleva-se o bloco da Serra de Montemuro. Na parte mais alta desta serra abundam os afloramentos graníticos.
Evolução da população do município
★ Os Recenseamentos Gerais da população portuguesa tiveram lugar a partir de 1864, regendo-se pelas orientações do Congresso Internacional de Estatística de Bruxelas de 1853. Encontram-se disponíveis para consulta no site do Instituto Nacional de Estatística (INE).
(Obs.: Número de habitantes "residentes", ou seja, que tinham a residência oficial neste município à data em que os censos se realizaram.
De 1900 a 1950 os dados referem-se à população "de facto", ou seja, que estava presente no município à data em que os censos se realizaram. Daí que se registem algumas diferenças relativamente à designada população residente
Freguesias
Freguesias do município de Castro Daire.
As freguesias do município de Castro Daire são as seguintes:
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