O Casal na Gaiola: Dois Ameríndios Visitam o Oeste foi uma performance artística que aconteceu em 1992-93 dos artistas Coco Fusco e Guillermo Gómez-Peña para sua exposição O Ano do Urso Branco e Dois Ameríndios Não Descobertos Visitam o Oeste, que percorreu cinco países e foi apresentada em nove locais diferentes.^[1] Foi apresentada pela primeira vez em homenagem ao quincentenário da chegada de Cristóvão Colombo às Américas, a obra buscou tornar visível a história de abuso, violência, cativeiro e exploração dos povos indígenas.^[2] Inspiraram-se fortemente no conceito de alteridade, nos zoológicos humanos e nas histórias de vida de figuras históricas como Ota Benga e Sarah Baartman — começando com o rapto da população indígena Aruaque por Colombo e seus homens para ser exibido na corte espanhola.^[3]

Apresentando-se como ameríndios até então "não descobertos" da ilha não colonizada fictícia de Guatinau, Fusco e Gómez-Peña apresentaram um trecho fabricado da Encyclopædia Britannica sobre "Ameríndios" e um mapa da ilha de Guatinau, localizada no Golfo do México, como parte da encenação de sua performance.^[3] Esta informação foi reiterada por placas ou pedestais que aludiam à história dos povos colocados em exposição ao longo dos últimos 500 anos.^[4] Outros textos também narraram seu papel como representantes voluntários de Guatinau, detalhando as atividades da vida diária dos ameríndios e validando o habitat da gaiola e seu conteúdo enquanto seu habitat natural.^[5]

Com a ajuda de estudantes da Universidade da Califórnia-Irvine, os artistas ergueram uma gaiola e a preencheram com um grande rádio, velas, uma câmera Polaroid com filme, coletores de urina, artefatos rituais, tinta spray, pintura corporal, uma televisão e uma rede.^[5] Estudantes e funcionários da instituição serviram como guardas e assistentes do casal enjaulado: alimentando-os, educando o público sobre suas origens e auxiliando os membros da audiência a tirar fotos Polaroids comemorativas com os artistas enjaulados.^[5] Aqueles que atuavam como docentes ou guardas também eram responsáveis pelo descarte diário dos resíduos da gaiola, pela alimentação dos artistas e pela escolta deles até o banheiro com coleira.^[5]

Gómez-Peña e Fusco estavam vestidos com trajes primitivos: óculos de sol de grife, uma máscara de luchador de chita, botas de couro, pintura facial, perucas longas, saia de grama, colares, um biquini de leopardo e tênis Converse.^[6]

Os artistas enjaulados realizavam tarefas "tradicionais" de Guatinau: assistir televisão, costurar bonecos de vodu, usar um laptop, andar de um lado para o outro, comer ou ser alimentado com frutas e beber água engarrafada e Coca-Cola.^[6]

Em nítido contraste com os trabalhos das suas próprias práticas e de outras colaborações, os artistas permaneceram em silêncio durante as performances, com exceção de Gómez-Peña, que recitava histórias tradicionais numa linguagem fictícia e sem sentido em troca de doações.^[7] Na última apresentação, essas “histórias tradicionais” narraram a turnê de Guatinaui pelo Oeste, com a efusão absurda salpicada de palavras reconhecíveis como “Chicago”, “México”, “Minnesota” e “América”.^[8]

Como um "Primeiro take" do Ano do Urso Branco, realizado na Galeria de Belas Artes da UC-Irvine de 24 de fevereiro a 4 de março de 1992, com apresentações realizadas durante todo o dia 1, 2 e 3 de março com "eventos rituais" às 7h30 nos dias 3 e 4^[5] Antes da apresentação, os artistas foram contatados pelo Departamento de Saúde da UC-Irvine devido ao mal-entendido de que eram antropólogos trazendo "verdadeiros aborígenes" cujos excrementos poderiam ser perigosos.^[3] Uma mulher chegou ao ponto de pedir uma luva de borracha para acariciar Gómez-Peña de forma sexual.^[7] Aproximadamente 1.000 pessoas assistiram a essas apresentações.^[3]

Selecionados para a Edge Biennial, os artistas levaram sua performance para um contexto muito mais público na Columbus Plaza em maio de 1992.^[3] O Edge '92, que teve lugar em Londres e Madrid, foi planeado como uma celebração do quincentenário de Madrid como um centro da cultura europeia.^[3] Empresários espanhóis regressaram à infância, assediando os artistas com ruídos de macacos,^[7] enquanto crianças em idade escolar comparavam os artistas às figuras de cera Aruaque alojadas no museu do outro lado da rua.^[3] Adolescentes também tentaram queimar Gómez-Peña enquanto lhe entregavam uma garrafa de cerveja cheia de urina.^[7] Homens doaram dinheiro para ver Fusco dançar, explicando que queriam ver seus seios.^[7] Mais da metade dos espectadores acreditaram que a apresentação era uma verdadeira exibição dos ameríndios.^[7]

Três dias depois de Madrid, a dupla se apresentou em Covent Gardens.^[3] O Covent Gardens tem na sua história o fato de ter sido um local onde pessoas de cor foram exibidas, desde o século 17 e através do século 18.^[7] Foi até o local da peça <i id="mwXg">Omai</i>, inspirada em Omai, um nativo do Taiti que personificava a ideia do bom selvagem.^[9] Durante a apresentação, um grupo de neonazistas tentou sacudir a gaiola.^[7]

Exibida como parte do show conjunto O Ano do Urso Branco, a performance aconteceu ao ar livre no Sculpture Garden do Walker Art Center em setembro de 1992.^[2] 15.000 visitantes assistiram à apresentação e à exposição.^[3] Esta é a primeira de duas ocasiões em que a obra foi claramente apresentada num contexto artístico.^[2]

Em exibição de 17 a 18 de outubro de 1992,^[6] a performance alcançou aproximadamente 120.000 visitantes em um período de dois dias.^[3] A performance confundiu muitos visitantes do museu que questionaram a autenticidade e ficaram ainda mais perplexos quando os docentes continuaram a dar continuidade à performance.^[6] Um participante alarmado chegou a telefonar para a Humane Society para pedir ajuda para libertar o casal enjaulado.^[7]

Em dezembro de 1992, os artistas se apresentaram no Museu Australiano de História Natural, com aproximadamente 5.000 visitantes; os funcionários ficaram inquietos depois que os turistas japoneses deixaram o museu profundamente perturbados, temendo que isso resultasse em publicidade negativa para o museu.^[3] Uma mulher sentou-se com o seu filho pequeno para pedir desculpas em voz alta aos artistas por terem “tirado [as suas] terras”.^[3]

De 16 a 17 de janeiro de 1993, Gómez-Peña e Fusco se apresentaram no Field Museum of Natural History em Chicago, auxiliados pelos "docentes" do Field Museum interpretados por Paula Killen, Claire DeCoster e Pablo Helguera.^[4] Seguindo um roteiro escrito pelos artistas, DeCoster e Helguera incentivaram as perguntas e análises do público enquanto os membros do departamento de educação do museu entrevistavam os visitantes.^[4] Esta foi uma experiência devastadora para os docentes, pois testemunharam a grande maioria do público ignorar persistentemente as placas de cada lado da gaiola e acreditar que os ameríndios eram reais.^[4] Cerca de 5.000 pessoas compareceram, tendo o Field Museum recebido 48 chamadas telefónicas relativas à desinformação que o público acreditava dever ser creditada ao Field Museum.^[3]

O Casal na Gaiola: Dois Ameríndios Não Descobertos Visitam o Oeste encerrou sua turnê como uma seleção da Bienal do Whitney de 1993, uma exposição considerada uma das mais conscientizadoras da história da Bienal.^[10] Além das tarefas tradicionais de Guatinaui que Gómez-Peña e Fusco realizavam consistentemente, os artistas ofereceram flashes dos órgãos genitais de Gómez-Peña por doações de cinco dólares cada, e uma dança nativa com música hip hop por cinquenta centavos.^[11] Esta foi uma das duas ocasiões em que a obra foi claramente apresentada e contextualizada como obra de arte durante toda a sua digressão.^[3] Apesar disso, alguns participantes presumiram que os artistas eram atores atuando em uma obra de um artista.^[3]

As críticas a The Couple in the Cage variaram conforme o local da apresentação, embora o que mais tenha alarmado os artistas foi a crença pública substancial de que suas performances eram realidade e o número substancial de críticos que classificaram seu trabalho como antiético devido à sua deturpação do real, em vez de discutirem a crítica cultural e institucional que a performance provocava.^[3]

Apesar de um número substancial de intelectuais terem permanecido críticos em relação à desinformação das performances, a estudiosa performática Barbara Kirshenblatt-Gimblett aponta que Gómez-Peña e Fusco não foram os primeiros a ficcionalizar a etnografia, mas que participam de uma história previamente estabelecida.^[12]

A performance ganhou mais reconhecimento e críticas por meio de sua participação na Bienal de Whitney de 1993; apesar de refletir os tempos políticos, a crítica de arte Roberta Smith menosprezou que a exposição perdeu de vista a arte enquanto uma experiência visual em suas motivações para promover uma causa.^[13]

Em nítido contraste com a resposta ocidental, pessoas de cor responderam ou com desagrado devido à inautenticidade da performance, desconforto ao se identificarem com a experiência encenada ou solidariedade com seu simbolismo: ^[3]

"Um ancião Pueblo do Arizona que nos viu no Smithsonian chegou a dizer que nossa exposição era mais "real" do que qualquer outra declaração sobre a condição dos povos nativos no Museu."

-Coco Fusco, A Outra História da Performance Intercultural

• Take a Picture With a Real Indian (1991–93) e The Artifact Piece (1987/1990), performances semelhantes de Payómkawichum - Ipi e do artista chicano James Luna

Referências