Dennehy nasceu em Bridgeport, Connecticut, filho de Hannah e Edward Dennehy, um correspondente da Associated Press; tem dois irmãos Michael and Edward.[1][2] Dennehy tem ascendência irlandesa, e foi criado como católico.[3][4] A família se mudou para Long Island, Nova York, e frequentou a Chaminade High School, na cidade de Mineola, no mesmo estado.
Dennehy não seguiu imediatamente a carreira como ator, tendo se inscrito no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos em 1959, onde serviu até 1963. Afirmou em diversas entrevistas que combateu na Guerra do Vietnã, chegando até mesmo a contar histórias emocionantes de seu período lá; de acordo com o livro Stolen Valor, de B.G. Burkett, no entanto, publicado em 1988, Dennehy nunca teria servido fora do país durante seu período nas forças armadas. No mesmo ano, o ator admitiu ao tabloideThe Globe que havia mentido, pedindo desculpas. "Foi muito errado da minha parte. Não há desculpas para isso. Eu fui um fuzileiro naval durante o período de paz, e saí em 1963 sem jamais ter servido no Vietnã. Comecei esta história que havia estado no 'Nam, e acabei ficando preso a ela. Na época fiquei sem saber como contar a verdade." Em 2007, apesar destas demonstrações aparentes de arrependimento, ele voltou a contar a um repórter histórias sobre seu serviço imaginário no Vietnã - desta vez para Joanne Kaufman, do Wall Street Journal.[5]
Dennehy ficou conhecido como um ator dramático. Seu primeiro papel importante foi o xerife agressivo Will Teasle em First Blood (Rambo: Programado para Matar, no Brasil), de 1982, ao lado de Sylvester Stallone como Rambo.
Em 1995 interpretou Big Tom Callahan na comédia Tommy Boy, com Chris Farley e David Spade. No mesmo filme voltou a contracenar com Bo Derek, sua colega de elenco de 10, que interpreta sua esposa.
Na televisão Dennehy começou sua carreira profissional como ator em pequenas participações especiais em séries das décadas de 1970 e 80, como Kojak, Lou Grant, Dallas e Dynasty. Também apareceu num episódio de Miami Vice durante a temporada 1987-88.
Dennehy foi indicado para os Prêmios Emmy seis vezes por seus papéis em filmes para a televisão, incluindo sua interpretação de John Wayne Gacy, pela qual recebeu a indicação de ator de destaque em minissérie ou filme para a TV. No mesmo ano foi indicado numa categoria diferentes, ator coadjuvante de destaque em minissérie ou filme para a TV, por The Burden of Proof (1992).
Também recebeu uma indicação ao Emmy por seu trabalho em A Killing in a Small Town, Murder in the Heartland (1993) e pelo filme para a TV da ShowtimeOur Fathers (2005), que falava sobre o escândalo de abusos sexuais envolvendo a Igreja Católica.
Em 2000, Dennehy foi indicado para um Emmy de ator principal de destaque em minissérie ou TV por sua performance como Willy Loman numa versão televisiva da peça Death of a Salesman (A Morte do Caixeiro Viajante), de Arthur Miller, que ele já havia interpretado na Broadway. Embora não tenha conquistado um Emmy, já recebeu um Globo de Ouro.
Estrelou a célebre série policial Jack Reed, e foi um personagem recorrente da sitcomJust Shoot Me!, da NBC.
Em janeiro de 2007 atuou no episódio "Scheherazade", da série policial Law & Order: Special Victims Unit, no papel de um criminoso aposentado que pretende reatar laços com sua filha e admitir seus crimes antes de morrer devido a uma doença terminal, libertando assim alguém que foi condenado indevidamente. Em abril de 2008, Dennehy interpretou um líder dos Teamsters no episódio "Sandwich Day", da série de comédia 30 Rock. No mesmo ano Dennehy co-estrelou um episódio da série Rules of Engagement, no papel do pai do personagem principal, Jeff.[7]
Em 2011 participou em uma minissérie no History Channel chamada Brian Dennehy's America. O programa mostra o ator à medida que ele explora os estados do seu país, desde sua casa de infância na Nova Inglaterra até o Noroeste do Pacífico, entrevistando os habitantes locais sobre os motivos pelos quais eles amam seus estados.
Dennehy também narrou diversos programas de televisão, e recentemente foi responsável pela narração do documentário dramático hiberno-canadenseDeath or Canada, indicado ao IFTA.[8][9]
Morte
Dennehy morreu no dia 15 de abril de 2020 aos 81 anos, de parada cardíaca devido a septicemia (sepse).[10][11]
↑Parsi, Novid (7 de janeiro de 2010). «Dennehy's Last Tape». Time Out (em inglês). Chicago.timeout.com. Consultado em 24 de junho de 2010. I come from an Irish Catholic family,…
