A arqueologia processual é uma corrente teórica da Arqueologia formulada na década de 1960 pelo arqueólogo estadunidense Lewis Binford e também conhecida como “Nova Arqueologia”[1]. Recebeu influências do neo-evolucionismo, através dos antropólogos culturais Julian Steward e Leslie White.
O advento da Nova Arqueologia, movimento surgido entre as décadas de 1960 e 1990 nos EUA, foi responsável pelo questionamento de muitos conceitos tradicionais da Arqueologia.[2] Por intermédio de um viés analítico, e de certo modo “exato”, através do rigor científico, a Nova Arqueologia apresentou-se como uma ruptura radical das dimensões subjetivistas e empiricistas do pensamento arqueológico anterior, introduzindo maneiras diferentes de se entender a teoria e a prática arqueológica. A “falta” de fundamentos racionalmente observáveis às conclusões obtidas pela Arqueologia tradicional deu impulso ao movimento que, através de noções mais claras e objetivas, definiram um novo caminho ao entendimento dos pressupostos do pensamento arqueológico. A falha da arqueologia tradicional em definir, de forma explícita, como e por que a arqueologia funciona é um dos elementos principais à origem dessa tendência. Por outro lado, a Nova Arqueologia, apesar de ser muito mais explícita a respeito do que faz e de como o faz, utiliza implicitamente a arqueologia tradicional e, ao fazê-lo, acaba padecendo dos mesmos problemas.
Na composição de seu corpus teórico, além do neo-evolucionismo, esta escola embasa-se na Teoria geral de sistemas e no positivismo lógico. Tem como principal foco a identificação e a explicação de processos culturais no registro arqueológico. Advoga enfoques teórico-metodológicos rigorosos no sentido de dotar a Arqueologia de um caráter científico e orientá-la para a solução de problemas e hipóteses cientificamente formulados.
Busca a construção de modelos cuja aplicação à Arqueologia propiciaria a formulação de leis evolutivas que explicassem e interpretassem processos culturais. Enfoca a noção de cultura como um sistema adaptativo, caracterizando as mudanças culturais a partir de fatores internos, destacando a importância de variáveis ambientais nas pesquisas arqueológicas.
A arqueologia processual valoriza o tempo / mudança, tendo como objectivo principal, compreender as causas das mudanças culturais (processo cultural) nos contextos culturais e ambientais em transformação, devendo os arqueólogos dar prioridade à explicação em vez da descrição dos contextos.
Essas quatro causas estão intimamente relacionadas às necessidades de constituição de uma teoria da Arqueologia que fosse mais clara, mais evidente, também de um ponto de vista prático. Evidentemente, a Nova Arqueologia conserva ainda traços dessa Arqueologia tradicional, demonstrando a contribuição importante que a anterior foi responsável na construção desse campo do conhecimento humano.
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