A aeronae envolvida, pintado como Nine-O-NineO Nine-O-Nine da Fundação Collings, em Marana, Arizona, em 15 de abril de 2011Investigadores do NTSB no local do acidente em 3 de outubro
A aeronave era um Boeing B-17 Flying Fortress de 74 anos, com número de série militar 44-83575 (variante B-17G-85-DL) com prefixo N93012.[1] A aeronave foi pintada para representar um B-17G diferente,[2] o 91º Grupo de Bombardeio Nine-O-Nine, com número de série militar 42-31909, que foi retirado de serviço logo após a Segunda Guerra Mundial em Kingman, Arizona.[3] Durante sua carreira militar original, operou como uma aeronave de resgate marítimo até 1952, quando foi realocada para o Centro de Armas Nucleares da Força Aérea para uso como um espécime em testes de armas nucleares. Nessa função, ele foi submetido a três explosões nucleares como parte da Operação Tumbler–Snapper. A aeronave foi comprada como sucata em 1965 por um preço de US$ 269 (equivalente a $ 2.182 em 2019). Estando em condições relativamente boas, foi restaurado à condição de aeronavegabilidade para uso como extinguidor aéreo de incêndios ao longo de dez anos, entrando ao serviço civil em 1977.[4]
Após a liquidação do seu operador em 1985,[4] a aeronave foi adquirida pela Fundação Collings em janeiro de 1986,[2] restaurado à sua configuração de 1945, e o N93012 estava voando como Nine-O-Nine em agosto de 1986.[5] Enquanto voava pela Fundação Collings, ele esteve envolvido em dois acidentes anteriores: em 23 de agosto de 1987, ele saiu da pista ao pousar no Aeroporto do Condado de Beaver, próximo à Pittsburgh, na Pensilvânia,[2][6] e em 9 de julho de 1995, foi danificado ao pousar no Aeroporto Regional de Norfolk em Norfolk, Nebraska, como resultado de um defeito no trem de pouso.[7][8]
O acidente e o posterior incêndio destruíram a maior parte da aeronave. Apenas a asa esquerda e parte da cauda restaram.[9][10]
Acidente
O voo da "história viva" atrasou 40 minutos devido à dificuldade de dar partida em um dos quatro motores. O piloto desligou os outros três motores e usou uma lata de spray para "soprar a umidade" do motor que empacou.[11][12] A aeronave decolou do Aeroporto Internacional de Bradley às 09:48, horário local.[7][13] Transportava três tripulantes e dez passageiros.[14] Uma testemunha relatou que um motor estava crepitando e soltando fumaça. Às 09:50, dois minutos após a descolagem, o piloto informou pelo rádio que havia um problema com o número do motor 4.[9] A torre de controle desviou outros aviões na área para o B-17 realizar um pouso de emergência.
A aeronave desceu, tocou 300 metros antes da pista,[11] cortou o conjunto de antenas do sistema de pouso por instrumentos, desviou para a direita fora da pista em uma área gramada e uma taxiway em seguida, colidiu com uma instalação de degelo às 9:54,[15][9] explodindo em chamas.
Sete ocupantes morreram e os seis restantes ficaram gravemente feridos o suficiente para serem levados ao hospital, incluindo um que foi transportado por helicóptero.[7][15] Entre os mortos estavam o piloto e o copiloto, com 75 e 71 anos, respectivamente. Uma pessoa no solo ficou ferida.[16] O aeroporto foi fechada por 3 horas e meia após o acidente.
Resgate
Um dos passageiros da aeronave conseguiu abrir uma escotilha de escape após o acidente, apesar de ter um braço e clavícula quebrados. Um funcionário do aeroporto, que estava trabalhando no prédio em que a aeronave havia caído, correu para os destroços para ajudar a retirar os passageiros feridos da aeronave em chamas. O funcionário sofreu queimaduras graves nas mãos e nos braços e foi levado de ambulância ao hospital.[17] O trabalhador da construção civil Robert Bullock estava trabalhando nas proximidades do aeroporto quando ouviu a explosão e sentiu o calor. Ao ouvir gritos de socorro, o ex-bombeiro escalou uma cerca de arame farpado e começou a ajudar as vítimas. Ele aplicou um torniquete em um paciente e depois mudou para outros serviços de emergência médica chegarem. Bullock parecia ileso durante seu resgate heroico.[18] Vários aviões no pátio de aeronaves contataram a torre de controle imediatamente após o acidente, ajudando a acelerar os esforços de resgate. Os controladores de tráfego aéreo contataram o pessoal de resgate e bombeiros do aeroporto, bem como o transporte aeromédico. O aeroporto foi fechado para permitir acesso irrestrito ao local do acidente e começou a desviar os voos de chegada.[19]
Investigação
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) abriu uma investigação sobre o acidente. Um "time go" foi despachado para o Aeroporto Internacional de Bradley, liderado por Jennifer Homendy.[20] O NTSB removeu alguns destroços para seu laboratório para análise posterior, completando as operações no local em 8 de outubro.[21]
O NTSB emitiu seu relatório preliminar em 15 de outubro de 2019. O combustível recuperado dos tanques para o motor nº 3 parecia livre de contaminação de água e detritos e era consistente com 1000LL avgas em cheiro e aparência. O caminhão de combustível que reabasteceu a aeronave com 160 galões de 100LL antes do voo foi colocado em quarentena, mas o NTSB não encontrou anomalias em seu fornecimento de combustível ou equipamento, e nenhum problema de motor foi relatado pelos pilotos de outras aeronaves reabastecidas com o mesmo caminhão antes ou depois da aeronave do acidente. Durante o voo, o piloto relatou que o motor nº 4 tinha um "defeito áspero" referindo-se a um magneto naquele motor. O NTSB relatou que as pás da hélice do motor n° 3 foram perto da posição embandeirada. A aeronave havia pousado com os flaps estendidos e o trem de pouso baixado.[22]
Em março de 2020, a FAA suspendeu as operações da Fundação Collings para transportar passageiros, citando inúmeras preocupações de segurança e observando que permitir os passageiros "afetaria adversamente a segurança". Os investigadores encontraram deficiências substanciais nas práticas de segurança da fundação: o pessoal-chave ignorava o programa de manutenção da organização e "informações básicas relativas às operações". O magneto esquerdo do motor nº 4 foi uma "gambiarra" com o fio de segurança e estava inoperante, enquanto o magneto certo produziu uma faísca fraca ou nenhuma faísca em quatro dos nove cilindros que deveria disparar.[23] Todas as velas de ignição nos motores n° 3 e n° 4 estavam com limpeza inadequada e necessária, sendo encontradas evidências de detonação.[23][24] A inspeção do motor nº 3 também revelou problemas com os cilindros.[23]
Consequências
Em junho de 2020, as famílias de três das vítimas mortas e cinco feridas entraram com um processo por homicídio culposo contra a Fundação Collings.[25] O processo alegou que a Fundação Collings falhou em tomar as precauções de segurança necessárias para o voo de passageiros.[26]
Um sumário atualizado do NTSB contendo detalhes da investigação, testemunhos, mídia e relatórios médicos foi lançado em 9 de dezembro de 2020.[27] O relatório final do NTSB ainda não foi aprovado ou divulgado.
↑Havelaar, Marion H. (1995) The Ragged Irregulars of Bassingbourn: The 91st Bombardment Group in World War II. Schiffer Military History. ISBN0-88740-810-9 p.185
↑ abThompson, Scott A. (2000) Final Cut: The Post-War B-17 Flying Fortress: The Survivors. Pictorial Histories Publishing Company. ISBN1-57510-077-0 pp.116-120
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