Według oficjalnych danych z 2000 miasto miało 75,8 tys. mieszkańców, a jego obszar metropolitalny 275 tys. mieszkańców. W 2019 r. Wilmington liczyło 123 744 osób.
Miasto powstało w 1739. Podczas wojny secesyjnej było jednym z najważniejszych portów Konfederacji. Siły Unii zdobyły miasto dopiero w ostatnich miesiącach wojny, w lutym, 1865.
W mieście rozwinął się przemysł włókienniczy, spożywczy, chemiczny oraz elektrotechniczny[2].
