Nazwa ma pochodzenie słowiańskie i wywodzi się od wieloznacznego terminu „ostrów”, oznaczającego m.in. wyspę na rzece. Na prawym brzegu przepływającej przez miejscowość Łoszy istniała w przeszłości umocniona wyspa[a].
Podczas okupacji hitlerowskiej, w lipcu 1941 roku Niemcy utworzyli getto dla żydowskich mieszkańców. Przebywało w nim około 1700 osób. 9 października 1942 roku Niemcy zlikwidowali getto, a Żydów zamordowano w Murawicy[4].
Od 1958 roku Ostrowiec posiadał status osiedla typu miejskiego[5]. 28 kwietnia 2012 roku miejscowość otrzymała prawa miejskie[6].
W 1994 roku w Ostrowcu wzniesiono pomnik ku czci Jazepa Haszkiewicza, naukowca i badacza Japonii. W maju 1997 roku i październiku 2002 roku odbyły się 1. i 2. międzynarodowe recytacje twórczości Haszkiewicza.
W dniu 14 czerwca 2007 roku prezydent Białorusi, ukazem nr 279, zatwierdził obecne symbole Ostrowca – herb i flagę.
Od 2013 roku w południowej części miasta prowadzona jest budowa elektrowni jądrowej z dwoma reaktorami.
Zabytki
Kościół katolicki pw. śś. Kosmy i Damiana zbudowany w latach 1785–1787 w stylu klasycystycznym z funduszy Hilarego Ciszewskiego. W 1866 roku zamieniony w cerkiew prawosławną. Po I wojnie światowej oddany katolikom, nieprzerwanie czynny. W kościele znajdują się nagrobki rodziny Wańkowiczów.
Kościół pw. Znalezienia Krzyża Świętego zbudowany w 1911 roku w stylu neogotyckim.
w XV w. w tym samym miejscu znajdował się kościół i klasztor dominikanów fundacji Jana Mikołaja Korsaka. Po kasacie zakonu, w 1866 roku klasztor zlikwidowano, a budynek rozebrano.
W pobliżu Ostrowca budowana jest elektrownia jądrowa[8], która ma składać się z dwóch bloków energetycznych produkcji rosyjskiej, z reaktorami WWER-1200, każdy o mocy 1200 MW. Okres eksploatacji elektrowni przewidziano na 60 lat, a paliwem będzie uran niskowzbogacony U-235. Źródłem zaopatrzenia w wodę do systemów chłodzenia będzie rzeka Wilia. Uruchomienie pierwszego bloku planowane jest na 2018 rok, a drugiego na 2020 rok[9].
↑Na obszarze Białorusi ogółem istnieje ok. 80 nazw geograficznych wywodzących się od słowa „ostrów” lub pochodnych Por. Жучкевич В. А. Краткий топонимический словарь Белоруссии. — Мн.: Изд-во БГУ, 1974. С. 277