W rundzie I udział wzięło 48 sportowców. Odbyło się 6 biegów po 8 zawodników, z których awans wywalczyło trzech pierwszych biegaczy oraz sześć najszybszych zawodników z dalszych miejsc ze wszystkich biegów.
W półfinałach odbyły się 3 biegi po 8 zawodników. Do finału awansowało po dwóch najlepszych biegaczy z każdego biegu oraz dwóch najszybszych zawodników z dalszych miejsc ze wszystkich biegów.
W finale miało wystartować 8 finalistów, jednak decyzją sędziów podjętą po biegach półfinałowych dopuszczono dziewiątego biegacza[1].
Rekordy
Przed rozpoczęciem zawodów aktualny rekord świata i rekord olimpijski były następujące:
OR - rekord olimpijski | NR - rekord krajowy | PB - rekord życiowy | =PB - wyrównany rekord życiowy | SB - najlepszy wynik w sezonie | =SB - wyrównany najlepszy wynik w sezonie
DNS - nie wystartował | DNF - nie ukończył |DSQ - dyskwalifikacja
↑Nijel Amos upadł podczas biegu półfinałowego. Sędziowie orzekli, że w wydarzeniu zawinił Amerykanin Isaiah Jewett i postanowili dopuścić Botswańczyka do biegu finałowego