Studiował w seminariach w Santarem, Almada i Olivais, przyjął święcenia kapłańskie 15 sierpnia 1961 z rąk kardynała Manuela Goncalvesa Cerejeiry, ówczesnego patriarchy Lizbony. Obronił licencjat z teologii dogmatycznej na Papieskim Uniwersytecie Gregoriańskim w Rzymie. W latach 1970–1997 pełnił funkcję rektora seminarium w Olivais, przez wiele lat wykładał oraz był dziekanem Wydziału Teologii Katolickiego Uniwersytetu Portugalii (1989–1996 rektor tej uczelni).
26 maja 1978 został mianowany biskupem pomocniczym patriarchatu lizbońskiego, otrzymał sakrę 29 czerwca 1978 z rąk patriarchy kardynała António Ribeiro. Od marca 1997 arcybiskup-koadiutor patriarchatu Lizbony, po śmierci kardynała Ribeiro został 24 marca 1998 16. patriarchą Lizbony. Pełnił funkcję przewodniczącego Konferencji Episkopatu Portugalii w latach 1999–2005 i ponownie w latach 2011–2014.
Brał udział w konklawe 2013, które wybrało papieża Franciszka. 18 maja 2013 papież Franciszek przyjął jego rezygnację z urzędu złożoną ze względu na wiek.
