Na rzece są zbudowane dwie główne tamy Saylorville Dam oraz Red Rock Dam. Pierwsza skonstruowana około 18 km powyżej miasta Des Moines tworzy jezioro Saylorville Lake o powierzchni od 24-68 km² (w zależności od poziomu wody w zbiorniku). Drugi zbiornik Red Rock Lake o powierzchni (63-283 km²), leży około 88 km na południe od Des Moines w hrabstwie Marion. Tamy zostały zbudowane w ramach projektów regulacyjnych przez Korpus Inżynieryjny Armii Stanów Zjednoczonych[4].
Rzeka Des Moines jest ceniona jako szlak spływów turystycznych i ma status krajowego szlaku rekreacyjnego[3].