Nara jobber i Tokyo, hans kunstverk er utstilt på museer over hele verden. Han er ved utdannet University of Fine Arts and Music i Aichi (1983–87) og deretter ved Kunstakademie Düsseldorf (1988 og 1993) i Tyskland.
Nara kom for alvor i søkelyset for kunstverdenen under Japans pop art-bevegelse, som oppstod på 1990-tallet. Han reflekterer i sin kunst innflytelsen vestlig popkultur, tegneserier, Walt Disney-animasjoner og vestlig rock har på den japanske kulturen etter andre verdenskrig. Japans tolkning av det kom til uttrykk i manga- and animetegneseriene, som kan kjennes igjen i hans kunstverk.
Nara har hatt nærmere 40 separatutstillinger over hele verden siden han begynte som kunstner i 1984, blant annet i New York City for Marianne Boesky Gallery og i Los Angeles for Blum & Poe.