Li Sides familie var katolske kristne. Han vokste opp med seks brødre og søstre. I 1940 begynte han på det stedlige gutteseminaret. I 1945 begynte han på presteseminaret i Tianjin; i 1949 fortsatte han på presteseminaret Wen Sheng i Beijing.
Prest
Li Side ble presteviet for bispedømmet Tianjin den 10. juli 1955.
Biskop av Tianjin
Han ble hemmelig bispeviet tidlig i 1982. Den 11. august 1982 konsekrerte biskop Li i hemmelighet en undergrunnsprest, Joseph Shi Hongchen, til hjelpebiskop i Tianjin. I mars samme år hadde han allerede konsekrert Melchior Shi Hongzhen til sin koadjutorbiskop. De to biskopene Shi var i slekt.
Biskop Li ble arrestert 8. desember 1989,[1] rett etter at han deltok på et møte for undergrunnsbiskoper som organiserte seg som bispekonferanse,[2] med Li som en av fire visepresidenter.[3]
Situasjonen innad blant katolikkene i Tianjin hadde i mange år vært svært anstrengt, på grunn av bitterhet mellom «åpne katolikker» og «undergrunnskatolikker». Den førstnevnte gruppa tilhører den statssanksjonerte den kinesiske katolske patriotiske forening (KKPF), mens sistnevnte består av katolikker som ikke har villet rette seg etter Kinas religionspolitikk og derfor ikke har brutt med vatikanet.[6]
Li kom tilbake til St. Josefs domkirke (Laoxikai) i Tianjin, der myndighetene lot ham holde messe. Imidlertid ble han raskt fengslet på nytt.[3] Li levde fra juni 1992 i husarrest på en fjelltopp i landsbyen Liangzhuang i et fjellområde i fylket Ji, langt nord for Tianjin.[2]
Han døde 8. juni 2019. Den patriotiske forening, som msgr. Li hele tiden hadde nektet å være med i, forbød at han skulle bli begravet på den katolske kirkegård.[8]
