Ifølge filmen This Is Spinal Tap er Spinal Tap et britisk band som ble startet av St. Hubbins og Tufnel i 1964. I 1967 ble Smalls med. En rekke andre personer var også innom bandet i kortere eller lengre perioder. Bandet er kanskje særlig kjent for den groteske måten bandets 20 trommeslagere har dødd på. John Pepys døde i en hagestellulykke, Eric Childs ble kvalt i en ukjent persons oppkast, Peter Bond selvantente, Mick Shrimpton eksploderte på scenen, Richard Shrimpton solgte dialyse-apparatet sitt, mens Joe Besser forsvant, og er i dag enten død eller jazzmusiker.
Spinal Tap startet som et popband sterkt inspirert av The Rolling Stones og The Beatles, før de kastet seg på psykedelia-bølgen. De fikk en nummer en-hit med singelen «(Listen to the) Flower People» fra debutalbumetSpinal Tap Sings «(Listen to the) Flower People» and Other Favorites i 1967. Etter at både oppfølgeralbumet We Are All Flower People og konsertalbumetSilent but Deadly floppet, endret bandet musikksjanger en rekke ganger. De var innom progressiv rock, jazz-fusion, funk og reggae, men ble etter hvert mest kjent som et utagerende hardrock- og heavy metal-band. I løpet av 1970-årene ga de ut albumeneBrainhammer, Nerve Damage, Blood to Let, Intravenus de Milo, The Sun Never Sweats, Bent for the Rent, Tap Dancing og Rock 'n' Roll Creation (The Gospel According to Spinal Tap) og konsertalbumet Jap Habit, før de i 1977 ble sparket fra plateselskapet Megaphone. Bandet tok da en pause for at medlemmene skulle satse på egne solokarrierer.
I 1980 kom bandet sammen igjen og fikk kontrakt med plateselskapet Polymer. Comeback-albumet Shark Sandwich fra samme år ble i 1982 fulgt opp av Smell the Glove, en LP som grunnet støtende bilde på omslaget til slutt ble utgitt med sort omslag. I løpet av Smell the Glove-turneen i USA, oppsto det imidlertid kraftige motsetninger i bandet. St. Hubbins og Tufnel ble uvenner, og Tufnel forlot bandet i sinne midt under en konsert. Spinal Tap fortsatte turneen uten Tufnel, men på turneens siste konsert møtte Tufnel opp for å se sine tidligere band-kolleger. Dette førte til at han ble invitert opp på scenen av St. Hubbins, og ble med i bandet igjen.
Virkelighetens Spinal Tap
Selv om Spinal Tap opprinnelig var en konstruksjon for This Is Spinal Tap har bandet gitt ut tre album, og er dermed også et virkelig band. Skuespillerne i filmen er habile musikere og spilte musikken selv. Filmmusikken til This Is Spinal Tap kom i 1984, mens Break Like the Wind kom i 1992 og Back from the Dead ble utgitt i 2009. Førstnevnte har samme omslag som Smell the Glove i filmen. Break Like the Wind ble fulgt av en turné der bandet blant annet spilte på minnekonserten for Freddie Mercury. I forbindelse med dette arrangerte de også er rekke auditioner for «reservetrommeslagere» i tilfelle trommeslageren skulle bli drept. Blant disse var Mick Fleetwood og den norske trommeslageren Svein Solberg. En video med konsertopptak og intervjuer kom i 1994. I 1992 deltok også bandet i episoden «The Otto Show» av The Simpsons, en TV-serie der Shearer har stemmen til en rekke rollefigurer. Det har ved flere tilfeller gått rykter om flere utgivelser, men de har uteblitt. De har imidlertid lagt ut sanger for nedlastning på sin hjemmeside.
Medlemmene i virkelighetens Spinal Tap utgjør også bandet The Folksmen i den fiktive dokumentaren A Mighty Wind fra 2003.
