Hans musikk fikk en overveldende renessanse i 1973, da flere av hans komposisjoner, som for eksempel «The Entertainer» ble brukt i filmen The Sting.
Liv og virke
Bakgrunn
Scott Joplin var sønn av en frigitt slave. Han ble født i Linden. Det er blitt hevdet at han snarere ble født i Texarkana, men det stedet eksisterte ikke da. Som barn lærte han å spille fiolin, og fra syvårsalderen fikk han systematisk klaverundervisning av Julius Weiss. Allerede som femtenåring reiste han rundt som barpianist i Texas og Louisiana.
Senest fra 1895 oppstod de fleste av hans komposisjoner, som han forfattet dels for eget behov og for sin vokalgruppe The Texas Medley Quartet (som opptrådte i vaudeville-shows). Han ble en av de aller første fremgangsrike ragtime-komponistene. Han fikk anerkjennelse av sine samtidige og kunne til tider tjene temmelig meget på sine mange oppdrag og salget av noteblader. Men betydelige deler av hans produksjon er gått tapt. Det dreier seg om mer komplekse ikke oppførte verker som en musical, en opera og en symfoni.
Etter et ulykkestilfelle, da han ble frastjålet et velfylt pengeskrin, kom hans fremgangrike virke til avbrudd. Men han fortsatte å offentliggjøre og kunne atter leve et passabelt liv etter noen års slit.
Scott Joplin var gift tre ganger. Hans første ekteskap, med Belle, endte i skilsmisse. Hans annen hustru, Freddie, døde av lungebetennelse bare tyve år gammel. Hans tredje kone var Lottie.
Han døde selv i 1917 som følge av tertiær syfilis.
Betydning
Av Joplins mange rags er de best kjente stykkene The Entertainer og Maple Leaf Rag. Av hans teaterverker er bare operaen Treemonisha (1911; nyinstrumentalisert av Gunther Schuller) i behold. Til president Theodore Roosevelts ære komponerte han operaen A Guest of Honor. Den er gått tapt. Tapt er også balletten The Ragtime Dance.
Sammen med James Scott og Joseph Lamb hører Joplin til «The Big Three» av den klassiske utkomponerte ragtime. Hans komposisjoner er gjennomgående pianistisk krevende, så det er også blitt laget en rekke forenklede versjoner. Joplin mente at hans stykker ikke skulle spilles så raskt. Mange ganger krever han «slow march time»: «It’s never right to play Ragtime fast». Her skilte han seg fra den rasante spillepraksis hos mange av hans samtidige, som derfor spile enklere strukturerte rags som tillot hurtighet, men var mindre musikalsk krevende.
Det er bevart et opptak der Joplin selv fremfører Pleasant Moments for Aeolian Companys Metro-Art-serie på klaverrull.[5][6] Den formidler tidens spillestil.
Etter Joplins død fortrengte jazzenragtime for noen tiår i den brede offentlighet, men senere har ragtime fått en renessanse.
Lydspor
The Entertainer
The Entertainer (langsom versjon)
Maple Leaf Rag (1)
Maple Leaf Rag (2) - en sjelden innspilning med Scott Joplin selv (1916).
Maple Leaf Rag (3) spilt av United States Marine Band i 1906
Pleasant Moments
Elite Syncopations
Searchlight Rag
Magnetic Rag
Liste over komposisjoner
«Please Say You Will» – sang (1895); tekst av Scott Joplin
«A Picture of Her Face» – sang (1895); tekst av Scott Joplin
«Great Crush Collision March» – marsj (1896)
«Combination March» (1896)
«Harmony Club Waltz» (1896)
«Original Rags» (1899); arrangert av Charles N. Daniels
«Maple Leaf Rag» (1899)
«Swipesy Cakewalk» (1900) – med Arthur Marshall
«Peacherine Rag» (1901)
«Sunflower Slow Drag — A Rag Time Two Step» (1901) – med Scott Hayden
«Augustan Club Waltz» (1901)
«I am thinking of my Pickaninny Days» (1901) – tekst av Henry Jackson