Golden Globe Award for Best Original Song (1965) (for verk: Forget Domani, vinner: Norman Newell) Grammy Award for Best Instrumental Composition (1963) (for verk: More, vinner: Nino Oliviero, Norman Newell) David di Donatello for Best Original Song (1987) (for verk: Regalo di Natale) David di Donatello for Best Original Song (1988) (for verk: Ultimo minuto)
På begynnelsen av 1950-tallet var Ortolani grunnlegger og medlem av et jazzband i Italia. I 1962 komponerte han sitt første stykke for film for pseudo-dokumentarenMondo Cane, hvis hovedtittel-sangTi guardero nel cuore (eng. More) ervervet ham en Grammy, og også ble nominert til en Oscar for beste sang.
Suksessen han hadde med Mondo Cane førte til at han snart fikk komponere musikken til flere filmer, blant annet The Yellow Rolls-Royce (1964).
I tillegg til musikken til Mondo Cane er nok filmmusikken til horrorfilmen og exploitation-grøsseren Cannibal Holocaust (1980) hans mest kjente.
Til nå har Ortolani komponert hele eller deler av musikken til over 200 filmer.