Hjermann har utdannelse fra NTNU i Trondheim og det finske universitetet Åbo Akademi. Han er oppvokst i Gjettum i Bærum og er bosatt i Tønsberg. Der har han arbeidet som psykolog i barnevernet og i psykisk helsevern for barn og unge. Han har i tillegg vært privatpraktiserende psykolog, og arbeidet som sakkyndig for retten i barnevernssaker. Hjermann var også i en tid tilknyttet Fossnes og Tanum flyktningmottak, og han har utviklet et nettsted om psykososial oppfølging av barn i mottak på oppdrag for Utlendingsdirektoratet. Han har Befalsskolen for marinen (BSMA) og hadde tjeneste som operativt befal på undervannsbåten KNM Svenner.
Som barneombud oppfordret han Bibelselskapet til å ta ordet «tukt» brukt om barn ut av Bibelen.[6] I den utgaven av Bibelen som ble utgitt i 2012 var begrepet "tukt" fjernet i alle sammenhenger der barn også ble omtalt.
Hjermann var som barneombud med på å bringe kultur for barn og unge opp på Barneombudets agenda. Han var sammen med nestleder Knut Haanes redaktør for boken Barn som ble utgitt på Universitetsforlaget i 2009, men bidragsytere fra store deler av fagmiljøet.
Reidar Hjermann involverte barn og unge i Barneombudets arbeid. Han introduserte begrepet "ekspertgrupper", der unge mennesker med spesielle erfaringer ga råd til Ombudet med bakgrunn i deres egne livserfaringer. I løpet av årene som barneombud gjennomførte Hjermann ekspertgruppemøter med ungdommer med følgende tema: å ha foreldre i fengsel, å overleve terrorangrepet på Utøya, å være utsatt for seksuelle overgrep, å leve med vold i familien, å bo på barnevernsinstitusjon, å leve på sykehus, å ha foreldre som utvises fra landet, å være utbryter fra et isolert trossamfunn samt barn som lever i kommunale boliger. Ungdommenes råd ble skrevet ned i rapporter som ble overlevert politikerne, og ungdommene selv fikk i mange tilfeller anledning til å møte beslutningstakerne ansikt til ansikt.
Som barneombud tok han til orde for sammenslåing av kommuner for å skape bedre fagmiljøer for barn. Han tok også til orde for å vurdere om barnevernet i det hele tatt kunne ligge hos kommunene, hvis dagens kommunestruktur skulle fortsette.
Hjermann avsluttet sitt virke som barneombud i 2012 og ble etterfulgt av barnelegen Anne Lindboe.
Et knapt år etter han var ferdig som ombud, arbeidet Hjermann som konsulent på avgrensede oppdrag i Hongkong, Vietnam og Pakistan. Han ble tilsatt som prosjektleder ved Direktoratet for samfunnssikkerhet og beredskap med virkning fra 1. april 2013, i et ettårig prosjekt som handler om samvirke i den nasjonale redningstjenesten.
Hjermann arbeider som sakkynding psykolog i saker angående barn i norsk rettsvesen, som foredragsholder og rådgiver.
Kritikk
I januar 2011 kritiserte Hjermann pressen for å være «for detaljert» i sin dekning av den såkalte Alvdal-saken, men ble selv møtt med kritikk fra bl.a. Per Edgar Kokkvold.[7] Representanter for pressen mente at Hjermann, på grunn av sakens spesielle betydning, burde ha møtt opp personlig i rettssalen.[8] Advokat Anne Kristine Bohinen mente at Hjermann heller burde ha rettet oppmerksomheten «mot hva man kan gjøre for barn som er utsatt for overgrep, når de melder ting til barnevernet og politiet», fremfor å kritisere pressen.[9]
Da Hjermann også oppfordret til et forbud mot omskjæring av gutter, reagerte særlig Ervin Kohn og det jødiske miljøet i Norge på dette.[10]
Annet
Hjermann var Byblæstsjef under studentfestivalen UKA-91 da han bodde i Trondheim. Han var også 2. tenor i Trondhjem Studentersangforening. Mens han studerte i Finland, spilte han fløyte og trekkspill i folk-rockgruppen Lost Libidos. Han var pianist i det norske Tom Waits-orkesteret "Waits for Nobody" på begynnelsen av 2000-tallet. Hjermann er også medlem av bandet Lampefeber, som debuterte med platen Tidens Lakeier i februar 2023.
^«Beruses av ungdom». Tidsskrift for Norsk psykologforening. Besøkt 18. april 2021.
^NTB (18. juni 2007). «Barneombudet vil endre Bibelen». VG.«Barneombud Reidar Hjermann ber alle trossamfunn i Norge ta offentlig avstand fra vold mot barn og vil ha ordet 'tukt' ut av Bibelen»
