Su Yongda studerte til prest ved det regionale seminar i Wuhan fra 1985 og ble presteviet i 1991. Han tilførte det annet klassekull i regionalseminarets historie etter at det ble gjenåpnet i 1980-årene, hvorav mange senere ble biskoper: Joseph Liao Hongqing (Meizhou), Francis Lu Shouwang (Yichang) og Joseph Gan Junqiu (Guangzhou).
Fader Su ble sogneprest i katedralen i Zhanjiang i 1997.
Bispevielsen skjedde med pavelig mandat, men Vatikanet anser ham som biskop av Beihai, navnet det kanoniske bispedømme som dekker/dekket dette området.