Owen Lattimore vokste opp i Tianjin i Kina. Fra 1926 ble han opptatt av sin forskning og forfatterskap, og gjennomførte forskningsreiser i Mongolia, Xinjiang og Mandsjuria. Hans innflytelsesrike verker Manchuria: Cradle of Conflict (1932) og The Mongols of Manchuria (1934) ble til i denne perioden.
I 1950 ble han av senator Joseph McCarthy beskyldt for å være Sovjetunionens fremste spion i USA, men en senere granskning renvasket ham for anklagen. Det skulle imidlertid gå helt til 1955 før alle anklager mot ham var avvist.
Blant hans senere bøker kan nevnes America and Asia (1943), The Situation in Asia (1949), Pivot of Asia (1950), Ordeal by Slander (1950), Studies in Asian Frontier History (1962) og Silks, Spices and Empire (1968).
David Buck, "Owen Lattimore," in John A. Garraty and Mark C. Carnes, ed., American National Biography (New York: Oxford University Press, 1999): 248-250.
James Cotton, Asian Frontier Nationalism: Owen Lattimore and the American Policy Debate (Atlantic Highlands, NJ: Humanities Press International, 1989). ISBN 0-391-03651-3.
M. Stanton Evans, Blacklisted by History: The Untold Story of Senator Joe Mccarthy and His Fight against America's Enemies (New York: Crown Forum, 2007), esp Ch 29, "Owen Lattimore."
Fried, Richard Nightmare In Red : the McCarthy Era in Perspective, New York ; Toronto : Oxford University Press, 1990 ISBN 0-19-504360-X.
John T. Flynn, The Lattimore Story (New York,: Devin-Adair, 1953).
Klingaman., William The Encyclopedia of the McCarthy Era, New York : Facts on File, 1996 ISBN 0-8160-3097-9.