Crell ble kurfyrst Kristian Is hoffråd og sekretær, og senere under dennes regjering kansler. Han bekjempet som sådan den lutherske ortodoksi og fremmet samarbeidet med de reformerte. Etter Kristians død ble Crell avsatt i 1591, holdt fanget i fire år, og så anklaget og dømt til døden.Han ble henrettet i 1601 under tiltredelsen av Christian II av Sachsen som ny kurfyrste.