Marie Karoline Rökk var datter av den ungarske arkitekten Eduard Rökk og hans kone Maria Karoline Charlotte (dåpsnavn Karoly). Hun vokste opp i Budapest, men familien flyttet i 1924 til Paris.
Danser og skuespiller
I Paris lærte hun å danse, og opptrådte med koreografen Gertrude Hoffmanns unge kvinner i kabareten Moulin Rouge. Etter en turné som førte henne til Broadway i New York City, fortsatte hun å utdanne seg innen dans i USA, med blant andre Ned Wayburn(en) som lærer.[6] I 1929 var hun igjen tilbake i Europa med show i Monte Carlo, Cannes, Paris, London og Ungarn. Hennes første filmopptreden var en mindre rolle i 1930 i den britiske filmkomedien Why Sailors Leave Home, som var regissert av Monty Banks og hadde Leslie Fuller i hovedrollen.[7]
Marika Rökk på 1920-tallet.
I 1934 fikk Rökk kontrakt hos Universum Film AG, som forsøkte å skape en tysk filmstjerne som kunne måle seg med Hollywoods store, amerikanske stjerner, som Eleanor Powell, Jeanette MacDonald, Ginger Rogers og – senere – Alice Faye, Rita Hayworth og Betty Grable.[5] Filmselskapet hadde først forsøkt å gjøre stjerne av Carmen Lahrmann, som dubbet Shirley Temples stemme til tysk. Men Lahrmann var en middelmådig danser, og det tyske publikum var lunkne til henne. Marika Rökk ble imidlertid en publikumsfavoritt i Tyskland; hun steppet bedre enn noen andre, og brukte øyne og lepper like flørtende som Betty Grable.[8]
Nazi-Tysklands propagandaminister Joseph Goebbels var en stor fan av Hollywood-filmer, og studerte dem nøye i jevnlige private visninger. Han mente at de utgjorde en trussel mot Tysklands indre marked, og at den tyske filmbransjen måtte komme på høyde med Hollywood innen fargefilmteknologi og musikalske underholdningsfilmer, dersom Nazi-Tyskland skulle kunne hevde seg i en kulturkrig med USA og Storbritannia.[9] Marika Rökk ble stjernen i dette opplegget. Midt på 1930-tallet hadde hun oppnådd en posisjon som den nye tyske filmsensasjonen. I 1941 hadde hun hovedrollen i Tysklands første fargefilm, Frauen sind doch bessere Diplomaten.[10]
Flere av hennes mest populære opptredener var i nasjonalsosialistiskepropagandafilmer, og etter krigen ble hun derfor for en periode ilagt forbud mot å arbeide i den tyske filmindustrien.[6] Hennes første film etter krigen var Fregola (1948). Hun fortsatte deretter å spille i musikaler, danseforestillinger og operetter fram til slutten av 1990-tallet.
Ekteskap
Rökk var fra 1940 til 1968 gift med regissøren Georg Jacoby. Hun ble senere gift med regissøren og skuespilleren Fred Raul.
