Guggenheim-stipendiet (1949)[19] Kyotoprisen for kunst og filosofi (1989)[20] Medlem av American Academy of Arts and Sciences Fellow Arts and Letters Award in Music (1949)[21] Honorary Member of the International Society for Contemporary Music
Cage var elev av Arnold Schönberg og enkelte av hans tidlige stykker er basert på tolvtoneprinsippet, men han var fra starten opptatt av klang og rytme som musikkens viktigste innhold. Han utmerket seg som en av de første komponistene som arbeidet med såkalt chance music («sjansemusikk» eller tilfeldig musikk) – musikk hvor noen elementer blir overlatt til tilfeldighetene. Hans kanskje mest kjente komposisjon, 4'33" (1952), består av tre satser utført uten at én eneste tone blir spilt. Cage er også kjent for sin ukonvensjonelle bruk av instrumenter i sine komposisjoner, og for sin pionervirksomhet i utforskningen av elektronisk musikk.
Cage ble en sentral skikkelse blant 1950- og 1960-tallets fluxuskunstnere og minimalistiske komponister, og han regnes som en av det 20. århundres mest originale og betydningsfulle musikalske fornyere. Hans arbeid ved Black Mountain College førte til et langvarig samarbeid med koreografen Merce Cunningham, og han fikk stor betydning for studenter fra flere ulike kunstneriske disipliner, som performancekunstnerenAllan Kaprow.