Loven definerer storbyområdet som en stor kjerneby med mindre omliggende byer, som er tett knyttet til den med hensyn til økonomisk aktivitet og offentlige tjenester, såvel som kulturelle forbindelser og geografiske kjennetegn.
Det finnes 14 storbyområder i Italia.[1] Disse erstattet i 2015 og 2017 13 provinser med samme navn.[2] Den 14. provinsen Cagliari ble stykket opp til den nye provinsen Sud Sardegna og Storbyområdet Cagliari.
Fra 2015 ble Italias provinser omorganisert til «andre nivås institusjonelle enheter». Det finnes (2018) 120 andre nivås institusjonelle enheter i Italia; 80 provinser, 2 autonome provinser, 6 frie kommunale konsortier, 14 storbyområder, 18 interkommunale unioner, samt Aostadalen (region uten provinser).