Hun var datter av komponisten Joseph Joachim Raff (1822–1882) og skuespillerinnen Dorothe «Doris» Raff, født Genast (1826–1902). Foreldrene bestemte seg for å gi Helene privatundervisning.
Hun debuterte som billedkunstner ved Münchenerutstillingen i 1890. 22. mars året før hadde hun møtt Henrik Ibsen i Maffeistrasse i Gossensass. Dikteren hadde stoppet og spurt hvorfor hun var så tankefull. Hun klaget sin nød over å stå fast med ferdigstillelsen av sitt første bilde til utstillingen i Glasspalasset. Senere ga hun Ibsen en studie av et ungpike-ansikt, som dikteren med tanke på Peer Gynt fant på å kalle «Lille Solveig».
Lange, Marit 2006: «Tre kvinner i Ibsens blå salong» (s. 188-201). Ting om Ibsen. Oslo: Andrimne Forlag. ISBN 82-92546-07-3. / Op. cit. 2006: «Tree Women in 'Ibsen's Blue Drawing Room'» (p. 188-201). A Thing Or Two About Ibsen. Oslo: Andrimne Forlag. ISBN 82-92546-08-1.
Astrid Sæther 2022: I skyggen av Ibsen - dikterens unge kvinner - en historie om kunst, makt og begjær. Oslo: Gyldendal. ISBN 9788 2055565-5-3
