Ward medvirket i 58 filmer og 30 tv-produksjoner i løpet av karrieren.[4]
Han ble født Freddie Joe Ward i San Diego. Hans far var en kriminell alkoholmissbruker som gikk inn og ut av fengsel. Moren skilte seg fra ektemannen da sønnen var nyfødt, og etterlot ham hos sin mor i Texas mens hun selv arbeidet i ulike barer i New Orleans. Da han var tre år gammel giftet moren seg på nytt med en tivoliarbeider, og hentet sønnen til seg. På grunn av stefarens arbeid ble hans oppvekst preget av mange flyttinger.[5] Etter high school vervet han seg i United States Air Force.[5] Etter å ha blitt dimittert dro han til New York, der han studerte skuespill ved Herbert Berghof Studio. Men det var var vanskelig å få arbeid som skuespiller, og han la derfor ut på en reise gjennom USA der han tok de jobbene han kunne finne; blant annet som bokser, kokk og tømmerhogger. Pengene han tjente sparte han opp slik at han kunne få råd til å reise rundt i Europa. Han endte opp i Roma hvor han fikk jobb innen versjoneringsindustrien; det vil si at han arbeidet med å dubbe italienske filmer til engelsk.[5] Han returnerte til USA i starten av 1970-årene.
Han spilte også i flere tv-produksjoner, inkludert flere tv-filmer og miniserier. Han hadde også gjesteopptredener i kjente tv-serier som blant annet The Hitchhiker (1987), Grey's Anatomy (2006), Akutten (3 episoder, 2006–2007) og True Detective (2 episoder, 2015), som ble hans siste tv-opptreden.
Han mottok en Golden Globe for sin rolle i Short Cut (delt med de andre skuespillerne i filmen).[6]
Privatliv
Ward ble gift for tredje gang i 1995 med Marie-France (pikenavn Boisselle). Han hadde ett barn fra sitt andre ekteskap.[5]