Member of the National Committee of the Chinese People's Political Consultative Conference (12th National Committee of the Chinese People's Political Consultative Conference)
Sutherland Trophy (1985) (for verk: Yellow Earth) Gullpalmen (1993) (for verk: Farvel, min konkubine) Los Angeles Film Critics Association Award for Best Foreign Language Film (1993) (for verk: Farvel, min konkubine) National Board of Review Award for beste fremmedsproglige film (1993) (for verk: Farvel, min konkubine) BAFTA-prisen for beste ikke-engelskspråklige film (1994) (for verk: Farvel, min konkubine, vinner: Hsu Feng) New York Film Critics Circle Award for Best Foreign Language Film
Chen Kaige vokste opp i Beijing sammen med Tian Zhuangzhuang, som også han regnes til den femte generasjon innen kinesisk film. Familien herstammer fra
Changle nær Fuzhou i provinsen Fujian.
I 1978 begynte Chen på Beijings filmakademi der han ble uteksaminert i 1982. Hans første film, Den gule jord (1984), er et av hans mest kjente og viktige verker. Sammaes med Zhang Yimou (som filmfotograf) laget Chen en film som er blitt ansett som en av den femte generasjonens mest innflytelserike verker; med et enkelt men kraftfullt billedspråk og en elliptisk historiefortellingeslo den an tonen for meget av den senere kinesiske filmproduksjon.
Den store paraden (1986) og Barnas konge (1987) utvidet hans filmatiske vokabular og betraktes ofte sammen med Den gule jord som en tidlig, informell trilogi. I 1989 laget Chen Håpets strenger, en svært esoterisk film som benytter seg av mytisk allegori og overdådige scenerier for å fortelle historien om en blind erhumusiker og hans student.
Den film som Chen er mest kjent for i vest, Farvel, min konkubine (1993) ble nominert til to Oscar og vant Gullpalmen ved Cannes filmfestival. I filmen følger man to stjerner fra pekingoperanes verden gjennom decennier av abrupte forandringer på 1900-tallet. Chen fulgte opp suksessen med Nattens fristerinne (1996), ytterligere et drama med Gong Li. Den fikk hovedsakelig god kritikk, men ble ikke like hyllet som Farvel, min konkubine. Nesten like kjent er Den første keiseren (1999), en episk fortelling om keiseren av Qin og den motvillige lønnmorder som har til hensikt å drepe ham.
Chen regisserer ikke bare episke historier. I 2002 spilte Chen inn sin første og hittil (2010) eneste engelskspråklige film Killing Me Softly, en thriller med Heather Graham og Joseph Fiennes, som imidlertid ble en skuffelse for både kritikere og kinobesøkere. Filmen Sammen med deg (2002) er en intim film om en ung fiolinist og hans far. I 2005 regisserte Chen Wu ji, og vendte dermed tilbake til de episke fortellinger.
