Byen ligger i den østligste finlandssvenske regionen, og var tidligere enspråklig svensk. Nå har imidlertid byen finsktalende flertall (ca. 64 %).
Borgå er Finlands nest eldste by og ble grunnlagt av den svenske kongen Magnus Eriksson i 1346. Byen er bispesete for alle svenskspråklige menigheter i Finland.
Etter at Finland ble russiskstorfyrstedømme i 1809 ble Borgå lantdag avholdt i byen. Her ble landets religion stadfestet. Likeledes ble Finlands rett til å bibeholde svensk lov slått fast.
Finlands nasjonalskald Johan Ludvig Runeberg levde i Borgå i 40 års tid fra 1837 fram til sin død i 1877.
Blant severdighetene i Borgå er domkirken og de gamle trehusene som ligger rundt.
Gamlebyen i Borgå utgjør sammen med Borgå ådal et av de 27 offisielle nasjonallandskapene i Finland.