Ai Weiweis far var den kinesiske dikteren og maleren Ai Qing, som ble kritisert under kulturrevolusjonen og satt i arbeidsleir i Xinjiang; Ai Weiwei tilbragte fem av sine leveår der, i tillegg til Mandsjuria.
Kunstner
I 1978 begynte Ai Weiwei på Beijing filmhøyskole, i 1979 ble han en av grunnleggerne av den tidlige avant garde-kunstgruppen Stars. Mellom 1981 og 1993 bodde og arbeidet han i USA, da fremst i New York City. Han arbeidet blant annet med performance-kunst og readymade. Ai er blant annet kjent for å ha knust en 2 000 år gammel urne som han dokumenterte med en fotoserie.
Han ble konsultert av det sveitsiske arkitektbyrået Herzog & de Meuron som kunstnerisk råd for Beijings nasjonalstadion, også kalt «Fugleredet» på grunn av sitt karakteristiske utseende. Ai tok imidlertid snart avstand fra prosjektet, da han ikke hadde noe til overs for politikken rundt OL.
Ai Weiwei, som er en kjent kritiker av lokale og nasjonale myndigheter, ble anholdt av kinesisk politi 3. april 2011, etter å ha blitt nektet utreise med fly til Hongkong.[16] Politiet raidet så Ai sitt studio, hvor de konfiskerte dokumenter, datamaskiner og harddisker.[17] Ais pågripelse skjedde i en periode hvor regjeringen slo ned på en rekke aktivister som var inspirert av opprøret i den arabiske verden i 2011.[17] Han ble løslatt mot kausjon (qubao houshen) etter 81 dager, den 22. juni, samme år etter å ha tilstått skattefusk og lovet å betale tilbake summen.[18]
Deretter inledet politiet den 18. november en forundersøkelse om spredning av pornografi på Internet av Ai Weiwei og en av hans assistenter. Saken gjaldt et kunstnerisk nakenbilde av Ai Weiwei og fire kvinner, publisert i 2010, kalt En tiger, åtte bryst.[19] Dette førte til en bølge av sympatiytringer i Kina, med en opplastning av egne nakenbilder av tilhengere på bloggen Ai Weiwei Fans' Nudity.[20]
Utstillinger i Norge
I mai 2012 arrangerte Kistefos-museet i Jevnaker en utstilling med blant annet forografier og annen kunst av Ai Weiwei.
I begynnelsen av oktober 2012 åpnet Bergen kunstmuseum og Galleri 3,14 en større utstilling med arbeider av ti kinesiske nåtidskunstnere. Ai Weiwei var den eneste av disse som ikke kunne stille i Bergen, siden passet fortsatt var i myndighetenes besittelse. Hans bidrag til utstillingen var en helt ny installasjon med 81 trekuler som han og medarbeiderne hadde brukt 2 år på å lage.[21]
^
Branigan, Tania og Watts, Jonathan (3. april 2011). «Chinese police detain artist Ai Weiwei» (på engelsk). The Guardian. Arkivert fra originalen 3. april 2011. Besøkt 3. april 2011.CS1-vedlikehold: Flere navn: forfatterliste (link)