Vitskapsåret 1881 er ei oversikt over hendingar, prisvinnarar, fødde og døde personar tilknytte vitskap i 1881.

• Louis Pasteur oppdaga ein vaksine mot miltbrann.

• Bigsbymedaljen: Charles Barrois, fransk geolog.
• Copleymedaljen: Karl Adolph Wurtz, fransk kjemikar.
• Davymedaljen: Adolf von Baeyer, tysk kjemikar, nobelprisvinnar.
• Lyellmedaljen: John William Dawson, canadisk geolog og paleontolog.
• Murchisonmedaljen: Archibald Geikie, britisk geolog.
• Polhemsprisen: Elis Bedoire, svensk ingeniør og oppfinnar.
• Wollastonmedaljen for geologi: Peter Martin Duncan, britisk paleontolog.

• 6. august - Alexander Fleming, britisk bakteriolog (død 1955).

• 26. mai - Jokob Bernays, filolog.
• 3. februar - John Gould, britisk ornitolog (fødd 1804).
• 23. juni - Matthias Schleiden, tysk botanikar (fødd 1804).
• 21. oktober - Eduard Heine, tysk matematikar (fødd 1821).
• 31. oktober - George W. DeLong, amerikansk sjøoffiser og polarforskar (fødd 1844).