Vitskapsåret 1861 er ei oversikt over hendingar, prisvinnarar, fødde og døde personar tilknytte vitskap i 1861.

• 2. mars - Samskipnaden T. I. (Svenska Teknologföreningen) vart grunnlagd av elevar ved Teknologiska Institutet (forgjengaren til KTH) i Stockholm.
• "Den store kometen" C/1861 J1 vart oppdaga i Australia.
• William Crookes oppdaga grunnstoffet tallium.
• Ignaz Semmelweiss publiserte Die Ätiologie, der Begriff und die Prophylaxis des Kindbettfiebers, om viktigheita av hygiene under barnefødslar.

• Copleymedaljen: Louis Agassiz, sveitsisk-amerikansk naturforskar.
• Wollastonmedaljen: Heinrich Georg Bronn, tysk geolog og paleontolog.

• 15. februar
  • Charles Edouard Guillaume, sveitsisk-fransk fysikar (død 1938).
  • Alfred North Whitehead, britisk filosof og matematikar (død 1947).
• 7. juli - Richard Stribeck, tysk maskiningeniør og vitskapsmann (død 1950).
• 15. september - Mokshagundam Visvesvarayya, indisk ingeniør (død 1962).
• 28. september - John Landin, svensk kjemikar (død 1920).
• Ivar Bendixson, svensk matematikar (død 1935).

• 10. november - Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, fransk zoolog (fødd 1805.