I Europa vart ordet «berbar» ofte nytta.[1] Dette ordet stammar frå det greske ordet bárbaroi βάρβαροι, som opphavleg tydde utlending som tala eit uskjøneleg språk, men som etter kvart kom til å tyda ein ukulturert og/eller ukunnig person. Under romersk okkupasjon av Nord-Afrika vart ordet bárbaroi latinisert, til barbari. Då arabarane innvaderte Magreb, arabiserte dei ordet til al-barbar البربر, noko som franskmennene igjen galloiserte til berbères då dei okkuperte området.[treng kjelde]
Det er om lag 20–30 ulike språk i denne gruppa (litt etter korleis ein reknar), som for det meste ikkje er innbyrdes forståelege.
Klassifisering av berbiske språk
Utbreiinga til dei berbiske språka. Mørkeblå: tamasheq. Lyseblå: tashlhit. Mørk purpur: tamazight. Gul: tarifit. Oransje: Sahara-tamazightisk (znaga, tumzabt, tasiwit). Lys purpur: haqbaylit (chenoua). Raud: taqbaylit. Grøn: tashawit.Tamazightisk- og arabiskspråklege område i dei nordaustlege delane av Algerie.
Å klassifisere dei individuelle tamazightiske språka er ikkje lett, noko som har gjeve seg utslag i at klassifiseringa har variert ein god del det siste hundreåret. For tida verkar det som det er rimeleg semje om følgjande klassifisering:
