De Universiteit Osnabrück is in de huidige vorm in 1974 opgericht, uit een PABO en de Adolf-Reichwein-Hochschule, die sinds 1953 gevestigd was in het kasteel van Osnabrück.
In 1632 werd er voor het eerst een universiteit gesticht met de naam "Academia Carolina Osnabrugensis", maar deze sloot een jaar later haar deuren toen de Zweden tijdens de Dertigjarige Oorlog de stad bezetten.
Tegenwoordig kent de universiteit een hoog aantal eigen interdisciplinaire studies, zoals European Studies, toegepaste Systeemwetenschap en Cognitive Science. Aan de universiteit stonden eind 2011 11.034 studenten ingeschreven.[1]