In het Bos van Wallers werd de kopgroep door lekke banden uitgedund. De Troyer, Jarrier, Schillinger en Murphy bleven vooraan over. De favorieten in het peloton kwamen schadevrij over de gevreesde kasseistrook. Onder meer Alexander Kristoff, Grégory Rast en Jan Bárta hadden minder geluk. De Noor Kristoff verliet even later per ambulance de wedstrijd.
Op de kasseistrook van Hornaing trok een versnelling van Omega Pharma-Quick-Step het peloton uiteen. Tom Boonen reed vervolgens voor een tweede keer lek, waarna de storm ging liggen. Op de strook van Beuvry-la-Forêt probeerde Boonen het opnieuw. Met een indrukwekkende demarrage maakte hij de overstap naar een groepje renners tussen het peloton en de vluchters, waar onder meer Thor Hushovd, Geraint Thomas en Maarten Tjallingii deel van uitmaakten. De vroege vluchters werden ingelopen en achter gelaten.
Toen de voorsprong op begon te lopen richting de minuut, volgden er vanuit de achtergrond speldenprikken van Sep Vanmarcke en Peter Sagan. Boonen besloot het solo te proberen, maar kwam niet weg. Na de kasseien van Cysoing kwamen Sagan en Maarten Wynants bij de koplopers. Sagan ging er met 21 kilometer te gaan zelf vandoor. Op Camphin-en-Pévèle werd de groep-Boonen ingelopen. Vanmarcke, Fabian Cancellara, Zdeněk Štybar en John Degenkolb gingen op jacht naar Sagan, die op Carrefour de l'Arbre ingerekend werd.
De vijf werden met nog negen kilometer te gaan vergezeld door zes renners, waardoor er een kopgroep van elf man ontstond. Omega Pharma-Quick-Step was met drie man vertegenwoordigd. Op zes kilometer van de aankomst plaatste Niki Terpstra een versnelling. Doordat in de achtervolging de samenwerking ontbrak groeide zijn voorsprong tot twintig seconden. Terpstra werd niet meer bijgehaald, waardoor hij de grootste overwinning uit zijn carrière kon boeken.