Het departement was een van de 83 departementen die werden gecreëerd tijdens de Franse Revolutie, op 4 maart1790 door uitvoering van de wet van 22 december1789, uitgaande van een deel van de provincieLanguedoc. Het omvat de gebieden Biterrois, Espinouse, Lodèvois, Montpelliérais en een deel van Larzac.
Geografie
Hérault is omgeven door de departementen Aude in het zuidwesten, Tarn en Aveyron in het noordwesten en Gard in het noordoosten. Verder grenst het in het zuidoosten aan de Middellandse Zee. Het departement behoort tot de regioOccitanie (sinds 1 januari 2016). Tot 31 december 2015 maakte het deel uit van de (nu voormalige) regio Languedoc-Roussillon.