Hartlauer had voor de Tweede Wereldoorlog een technische opleiding gevolgd en was tot 1945 in militaire dienst. Gedurende deze jaren had hij reeds sculpturen vervaardigd. Van 1945 tot 1948 was hij ingeschreven als Gastschüler aan de kunstopleiding van de Ortweinschule in Graz, waar hij ook zijn diploma behaalde, maar hij ontwikkelde zich als autodidact. Hij bestudeerde het menselijk hoofd en maakte de overgang van het naturalisme naar de abstracte kunst. Vanuit de studie van het hoofd kwam hij tot de centrale motieven in zijn verdere werk, de Urzelle (de "oercel"), de achthoek en het kruisteken. Vanaf 1955 werd zijn werk gekenmerkt door het geometrisch-symbolisme. Hij maakte werken voor de openbare ruimte en kerken in steen, brons en aluminium.
De kunstenaar maakte op 6 september 1985 een einde aan zijn leven. Hij ligt begraven op het Leonhardfriedhof in Graz. In 2005 werd ter gelegenheid van zijn twintigste sterfjaar een overzichtstentoonstelling georganiseerd door Minoriten Galerien Graz.[2]
