Op 28 maart 1971 raakte Leman op de A14 (toen de E3) bij Lokeren betrokken bij een ernstig auto-ongeluk.[opm 1] Onderweg naar de Amstel Gold Race reed hij in een mistbank achterop de auto van zijn ploegmaten Roger en Erik De Vlaeminck en hun vader, die plotseling moest remmen voor een botsing. Zijn 21-jarige vrouw Marie-Louise Leman-Pauwels vloog door de voorruit en liep door een ongelukkige samenloop een dodelijke bloeding op. Hijzelf raakte slechts licht gewond; ook zijn zusje en de inzittenden van de andere wagen hadden geen ernstige kwetsuren. De zus van Leman trok in dat jaar bij hem in om mede voor de twee dochtertjes te zorgen. Later hertrouwde hij.
Leman besloot dat hij de gebeurtenissen het beste kon verwerken door verder te gaan met koersen, mede op aanraden van zijn ploegleider Briek Schotte: “Ge zou beter weer koersen.” Anders zit je thuis toch maar te peinzen. Een week na de dood van zijn vrouw werd hij 24e in de Ronde van Vlaanderen van 1971, maar hij won drie ritten in de Tour de France 1971. “Uiteindelijk is het op sportief vlak nog een van mijn beste jaren geworden” […] “Ja, jong, hoe leg je dat uit? Ik weet dat ook niet.”[1][2]
.svg){kind=small}
).jpg)
