Emmanuel Noterman was de zoon van een Oudenaardse schilder-decorateur en werd opgeleid tot vergulder. Via zijn grootvader Bernard Durieux, een advocaat die schilderde, kreeg hij interesse voor de kunst. Hij studeerde aan de Academie voor Schone Kunsten van Gent onder leiding van Maes-Canini. Aanvankelijk legde hij zich toe op portretschilderen, eerst in Geraardsbergen en daarna in Brussel.
In 1835 verhuisde Noterman naar Antwerpen, waar hij zich onder begeleiding van Pierre Kremer ging toeleggen op genretaferelen. Met zijn humoristische stukken behaalde hij een zeker succes, onder meer op de Salon van Brussel van 1836.