David Wilkie was de succesvolste Britse zwemmer sinds de hoogtijdagen van Henry Taylor zo'n 70 jaar eerder. Hij leerde zwemmen in Ceylon, waar zijn Schotse ouders op dat moment waren gestationeerd. In 1965 keerde hij terug naar Schotland om er naar het Daniel Stewart's College in Edinburgh te gaan. Hoewel hij geen aspiraties had om op hoog niveau te zwemmen, werd hij wel lid van de zwemclub Warrender Baths SC. Hier kwam hij in contact met zwemcoach Frank Thomas.[2] Wilkie won vervolgens brons op de 100 meter schoolslag bij de Britse Gemenebestspelen 1970 en zilver op de 200 meter schoolslag bij de Olympische Zomerspelen 1972.
In januari 1973 ging Wilkie mariene biologie studeren aan de Universiteit van Miami en focuste zich in zijn vrije tijd op het zwemmen. Hij veroverde in de zomer van 1973, in een nieuw wereldrecord, goud op de 200 meter schoolslag bij de wereldkampioenschappen. Een jaar later zegevierde hij op de 200 meter schoolslag en de 200 meter wisselslag bij zowel de Gemenebestspelen als de Europese kampioenschappen. Wilkie won in 1975 op beide schoolslagonderdelen goud bij de wereldkampioenschappen, tevens veroverde hij daar de bronzen medaille op de wisselslagestafette. Hij opende het olympische seizoen door als eerste Brit een Amerikaanse titel te veroveren, zelfs drie titels - op de 100 en 200 meter schoolslag en op de 200 meter wisselslag. Op de Olympische Zomerspelen 1976 in Montreal verloor hij van de Amerikaan John Hencken op de 100 meter schoolslag en werd tweede, maar hij nam revanche op de 200 meter schoolslag. Wilkie veroverde er olympisch goud door met meer dan twee seconden voorsprong te winnen van Hencken. Hij verbeterde het wereldrecord op die afstand met meer dan drie seconden. Wilkie was driemaal Europees zwemmer van het jaar[3] en in 1975 Brits sportpersoonlijkheid.[4] Hij werd in 1977 benoemd tot Lid in de Orde van het Britse Rijk[5], werd in 1982 opgenomen in de International Swimming Hall of Fame[3] en werd in 2002 opgenomen in de Scottish Sports Hall of Fame.[6]
Wilkie ontmoette in 1985 zijn partner, ze kregen samen een dochter en een zoon.[7] Zijn collega-zwemmer Kornelia Ender, uitkomende voor de DDR, bekende in 2016 verliefd op hem te zijn geweest. Ze mocht echter nooit contact met hem opnemen.[8]
Wilkie overleed op 22 mei 2024 aan de gevolgen van kanker. Hij werd 70 jaar oud.[9]
David Wilkie, Sportuitslagen.org (geraadpleegd op 26 december 2016)
↑McLean, Euan (5 augustus 2001) "Swimming Great sporting moments; Scots swimmer David Wilkie takes gold in Montreal Olympics 200m breaststroke", The Sunday Mail (Glasgow, Scotland).
.jpg)
.svg){kind=small}
