Ežeras užima 16 996 km², bet kaip ir Aralo jūra, senka dėl upių vandens mažėjimo.[2] Ežero vidutinis gylis yra 5,8 m, o didžiausias – 25,6 m. Vakarinė ežero dalis yra gėla, o rytinė druskinga (~5g/l). Jas skiria Uzynaralo sąsiauris[3] . Maždaug 1600 km į šiaurryčius yra Baikalo ežeras. Pietiniai krantai žemi, smėlėti. Šiauriniai – uolėti. Ežeras laivuojamas.
Ilio ir Balchašo vanduo yra svarbus Kazachijos rytų ekonomikai. Prie Ilio upės veikia didelė Kapčigajaus hidroelektrinė, energija tiekiama krašto žemės ūkiui (irigacijai) ir industrijai. Balchaše išplėtota žvejyba.
Gamtinės ir politinės problemos
Viena problemų – tai Ilio upės teršimas iš Kinijos teritorijos.[4] Balchašo ežeras teršiamas dėl didėjančios urbanizacijos ir industrijos. Dėl intensyvios žvejybos ežere nyksta kai kurios žuvų rūšys, gamtosaugos organizacijoms tai kelia susirūpinimą.[5]
↑Kawabata, Yoshiko et al. (March 1997) „The phytoplankton of some saline lakes in Central Asia“ International Journal of Salt Lake Research 6(1): pp. 5-16;