1939년 스프래틀리 군도는 대부분 새들이 서식하는 산호섬이었다.[1]중국의 1986년 소식통에 따르면 자연적으로 19개의 섬으로 구성된 군도임에도 14개의 섬, 6개의 둑, 113개의 수중 암초, 35개의 수중 둑, 21개의 수중 모래톱으로 이루어져 있다.[2]
스프래틀리 군도의 북동부는 위험한 곳으로 알려져 있으며, 많은 낮은 섬, 가라앉은 암초, 퇴화된 가라앉은 환초들이 바다 깊이에서 1,000 미터 (3,300 ft) 이상 갑자기 솟아오르는 경우가 많아 항해에 위험한 지역이다.
이곳은 거의 경작 가능지가 없고, 토착민도 없으며, 식수 또한 구하기 힘들다.[3]
경제
이곳의 천연자원은 어류가 많이 잡히며, 구아노, 석유, 천연가스 등이 매장되어 있으며,[4] 경제활동에는 어업, 구아노 광업, 석유 및 천연가스 개발, 그리고 최근에는 관광업 등이 포함되어 있다. 또한 이곳은 몇 개의 주요 항로 근처에 위치해 있다.
