디지털 아이템은 멀티미디어 프레임워크의 커널로 간주될 수 있으며 사용자들은 멀티미디어 프레임워크 내에서 아이템들과 상호 작용하는 사람으로 간주할 수 있다. 가장 기본적인 단계에서 MPEG-21은 한 사용자가 다른 사용자와 소통하는 프레임워크를 제공하며 상호작용의 객체는 디지털 아이템이다. 이러한 까닭에 MPEG-21의 주된 목적은 사용자가 디지털 아이템을 효율적이고 투명한 방식으로 교환, 접근, 소비, 거래, 조작하는 것을 도와주는데 필요한 기술로 정의할 수 있다.
MPEG-21 파트 9: 파일 포맷은 ISO 베이스 미디어 파일 포맷에 기반한 파일 포맷의 MPEG-21 디지털 아이템의 스토리지를 정의하였으며 일부 또는 모든 디지털 아이템의 보조 데이터(예: 영화, 이미지, 기타 XML이 아닌 데이터)을 동일한 파일 안에 담는다.[7] 파일 확장자는 .m21 또는 .mp21이며 MIME 타입은 application/mp21이다.[8]
디지털 권리 관리
MPEG-21은 디지털 콘텐츠 사용에 대한 제한을 관리할 수단으로서 권리 표현 언어(Rights Expression Language) 표준을 정의하고 있다. XML 기반 표준인 MPEG-21은 기계가 읽을 수 있는 라이선스 정보를 어디서나 사용 가능한, 모호하지 않은, 안전한 방식으로 통신할 수 있게 설계되어 있다.