울주군의 전신인 울주구(蔚州區)는 1995년 1월 1일 울산시와 울산군의 통합과 함께 설치되었다. 이 통합은 울산의 광역시 승격을 전제로 추진되었으며, 당시 울산시는 3개구로 구성되어 있었는데 통합과 함께 1개구를 증설하게 되었다.
당시 광역시 추진위원회 등에서는 생활권에 맞게 구의 관할 구역을 북부(중구, 농소), 서부(무거동 등 남구 일부, 범서, 언양권), 남부(남구 대부분, 온산온양권), 동부(동구, 강동)로 조정하자는 의견을 제시하였으나, 이는 여러 가지 이유로 반영되지 못했다.
울산군존립대책위원회 등의 존재로 직접 거론을 못함
울산시와 울산군의 통합은 한번 유보되었다가 급작스럽게 추진됨
통합 과정에서의 현상유지 자세의 행정
국회의원 등 정치가들의 선거구 변경에 따른 이해관계
주민들의 복잡한 이해관계
학술한테, 시민단체, 언론사 등의 생활권과 연계된 행정경계 조정에 대한 중요성 간과
결국 구의 관할 구역 조정은 논의 기회조차 갖지 못하고, 울산시와 울산군의 합병으로 통합 울산시가 설치되면서 울산군의 관할 구역에 그대로 구가 설치되었다. 구의 명칭에 대한 여론조사에서는 울산구 35.8%, 서구 33.6%, 울주구 19.2%, 문수구 6.4%, 기타 5%로 나타났으나 3위인 울주구로 결정되었다. 이로 인해 울산시와 울산군의 통합은 형식상 대등한 통합이었으나, 울산군이 시에 흡수합병되어 구청으로 격하되는 형태가 되었다. 울산시 측에서는 “울산군청을 독립된 구청으로 하여 울산군의 기능을 그대로 존치시켜 농어업 정책에 아무런 변화가 없도록 하겠다”고 했으나, 울산군에서는 “그럼 울주구청장이 울산시장의 영역을 떠나 군수의 권한 행위를 해도 되는건가” 등 일부 반발여론이 있었다.[3]
울산광역시 울주군 설치
구 울산시와 울산군의 통합으로 성립된 통합 울산시는 이후 광역시 승격을 위한 절차를 밟기 시작했다. 그러나 울산의 모든 역량을 광역시 승격 자체에 집중한 탓에 자치구와 군의 관할 구역에 관해서는 심도있는 논의가 이루어지지 않았다. 1996년 4월 20일 통합 울산시의회에서 광역시승격 건의서를 가결하여 울산시장을 경유, 5월 15일에 경상남도청에 접수되었으나, 이틀 뒤인 5월 17일 경상남도지사는 구·군 설치 문제가 포함되지 않았다는 이유로 보완을 지시했다. 울산시는 광주와 대전의 선례에 따라 자치구·군의 개수를 5개로 정하고 6월 11일에 공청회를 열어 자치구·군의 관할 구역을 획정했다. 즉, 구·군 관할 구역 획정이라는 미래를 결정할 중요한 사항이 공청회 한번으로 결정된 것이다. 이렇게하여 중구 일부와 울주구 농소읍·강동면을 관할로 북구를 신설하고 울주구를 울주군으로 한다는 최소한의 구역 조정만 이루어졌다. 울산광역시는 생활권과 행정 구역을 일치 시킬 중요한 기회를 2번이나 놓치고, 울주군은 읍과 면을 포괄할 뿐인 생활권과는 무관계한 행정 구역이 되었다. 또한 이는 1991년 1월 1일부터 1994년 12월 31일까지 울산군이었던 역사가 잊히고 울주군이 1962년에 설치된 경상남도 울주군이 현재까지 존속하고 있다는 잘못된 인식이 퍼진 원인이 되었다.[4]
연혁
1995년1월 1일 : 울산시와 울산군의 통합으로, 기존 울산군(읍·면) 지역을 관할하는 울주구(蔚州區)가 설치되었다.[5]
