지원 당시 소속사가 없는 개인연습생들을 대상으로 한 서바이벌 오디션이었다. 참가자들 중에는 기획사에서 퇴사한 후 참가한 무소속 연습생들 외에 일반인들도 있었고, 현역으로 활동하다가 소속 팀의 해체 혹은 소속 팀 탈퇴와 함께 소속사를 퇴사하고 연습생으로 돌아간 사람들이 있었다. 예선에서 합격한 41명이 데뷔를 놓고 겨루는 프로그램이었으나, 참가자들 중 1명이 본 방송 직전에 하차하여 실질적으로는 총 40명이 경쟁했다. 졸업과 함께 데뷔를 하게 된다.
온라인 투표와 생방송 투표를 통해 선발하였으며 그 결과 노지선이 1위를 차지하였고 그 뒤로 송하영, 이새롬, 이채영, 이나경, 박지원, 이서연, 백지헌, 장규리 순으로 데뷔 멤버가 확정되었다. 당시 그룹명은 '프로미스'로 정해지다 11월 24일에 fromis_9으로 최종 결정되었다.
그러나 연출력 부재에 프로그램의 화제성이 낮아서 시청률 부진에 시달린 데다가 최종회에서 투표조작 의혹이 일어나는 등 시청자들에게 큰 악평을 받아 씁쓸하게 끝났으며, PRODUCE 101을 통해 꽤 인지도가 있는 이해인 지지자들의 반발이 매우 컸다. 게다가 후술하는 만 15세 미만 참가자들의 야간활동 제한을 위반한 사실까지 드러나 마지막까지 좋지 못했다.
결국 최종 데뷔조 팀인 fromis_9은 시작부터 순탄치 못했고, PRODUCE 101 경력자였던 이해인을 지지했던 팬들이 대거 반발하면서 fromis_9은 화제성을 잡지 못한 채 데뷔했다. 이 때문에 fromis_9에 선발된 멤버들 중 장규리가 fromis_9 활동에서 잠시 빠진 후 2018년 4월부터 합숙/촬영을 시작한 PRODUCE 48에 재도전하는 일이 일어났으며, 아이돌학교 파이널 탈락자들 중에서는 조유리, 이시안, 배은영 3명이 PRODUCE 48에 참가했다. 하지만 장규리는 갈수록 순위가 내려갔고, 아이돌학교에서 함께했던 조유리에게 역전당해 3차 순위 발표식 때 25위로 밀려 PRODUCE 48 파이널 진출에 실패했다. 배은영은 2차 순위 발표식에서 36위로 밀려 탈락했고, 이시안은 30위로 밀려 파이널 진출에 실패해 아이돌학교 경력자들 중 PRODUCE 48에 참가한 사람들은 조유리를 제외하고 모두 아이돌학교 대비 1단계씩 성적이 떨어지며 PRODUCE 48을 마감했다.
야간활동 제한 위반
참가자들 중 당시 만 15세가 안 되었던 박선 및 백지헌 등이 오후 10시 이후 생방송에 출연한 사실이 드러나, 2018년 2월 20일 방송통신심의위원회 산하 방송심의소위원회에서 열린 징계위원회에서 "권고" 판정을 받았다.[3]
이 징계 이후, 아이돌학교는 포털 사이트 및 IPTV에서 제공되었던 다시보기 서비스가 전면 중단되어 더 이상 볼 수 없게 됐다.
그럼에도 불구하고 엠넷은 PRODUCE 48 당시 똑같은 위법 사실이 드러나 또 다시 권고 조치를 받았고,[4] 이 사건은 만 15세 미만 참가자가 파이널에 진출한 PRODUCE 48 및 PRODUCE X 101의 생방송이 오후8시에 열리는 주된 근거가 되었다. 왜냐하면 장원영과 남도현이 각각 파이널 진출 시점 당시 만 15세 미만이었기 때문이다.[5][6] 더불어 PRODUCE X 101의 경우는 오후8시에 시작했음에도 밤12시가 넘어서 끝났기 때문에, 이 법에 따라 파이널에 진출한 남도현 및 당시 방청을 왔었던 장원영은 야간활동 제한이 걸리기 10분 전인 오후 11시 50분[7] 경에 녹화장인 삼산월드체육관에서 퇴장했다.
숙소 논란
참가자들이 이 프로그램에 참여하면서 지내게 되는 숙소의 구조 역시 뒷말이 상당히 많았다. 대한민국 국군의 내무반과 완벽히 동일하며 색상만 핑크색인 숙소였다. 더군다나 도색을 한 지 얼마 되지 않은 탓에 숙소에서 페인트 냄새가 진동하여 참가자들이 곤혹을 치르기도 했다.
참가자 중 조세림은 아이돌학교를 마감한 후 위에화 엔터테인먼트에 입사, 2019년 3월 18일 에버글로우의 멤버로 정식 데뷔했다. 활동명은 "온다"이며, fromis 9 외 참가자들 중에서는 3번째 정식 데뷔다.
마이비 해체와 동시에 마루기획과 결별하고 참가한 이유정은 아이돌학교를 마감한 후 2019년에 브릭웍스에 입사, 홀리데이로 재데뷔했다. fromis 9 외 참가자들 중에서는 4번째 데뷔다.
참가자 중 김주현은 김흥국의 딸이며 아이돌학교 참가자 중 최장신(174cm)이었다. 실력이 그다지 좋은 편은 아니었으나 아버지가 워낙 유명한 연예인이다 보니 아버지의 팬들을 등에 업고 꼴찌권에서 계속 살아남았으나 결국 파이널 바로 직전인 10회에서 탈락했다. 아이돌로서의 실력은 별로 좋지 않았으나 성격이 아버지를 닮은 탓에 희극 배우 기질이 매우 강해서 아이돌학교에서 큰 재미를 선사했다.
피팅모델 출신 참가자인 솜혜인은 정작 참가해서는 불성실한 태도로 교직원들을 당황하게 했다. 보다 못한 바다는 솜혜인에게 아무 노래나 하나만 불러 보라고 시켰으나 솜혜인은 아무것도 못하고 있었으며 심지어 장진영은 이런 솜혜인을 보고 어이가 없어서 여기 왜 왔냐는 질문을 할 정도였다. 이후 구토와 공황장애 증세를 보이며 아이돌학교에서 처음으로 자진 퇴소한 학생이 되었다. 이후 2019년 5월 23일에 솔로 디지털 싱글을 발표했으나, 정식 데뷔보다 이벤트성이 강했다. 솜혜인은 동년 8월에 커밍아웃을 선언하여 논란이 일었다.
참가자 중 강예진은 알 수 없는 이유로 본 방송 시작 직전에 하차했다. 이 때문에 아이돌학교의 학생으로 인정하지 않는다. 이후 강예진은 n.CH 엔터테인먼트에 입사해 2018년에 네이처의 추가 멤버 '로하'로 합류했다.
SIXTEEN 경력자이기도 했던 나띠는 2020년에 솔로로 데뷔하며 5번째로 데뷔한 참가자로 기록됐다.
타이니지 탈퇴 후 참가한 김명지는 아이돌학교를 마감한 후 배우로 완전히 전향했으며, 2019년 6월에 장동건이 세운 디엔터테인먼트 컴퍼니와 전속 계약을 맺었다.
대한민국 - 러시아 혼혈 참가자 정소미는 PRODUCE 101 우승자인 전소미와 이름도 비슷한 데다가 황백혼혈이라는 점까지 닮아서 PRODUCE 101 팬들의 열렬한 지지를 받았으나 생각보다 저조해서 초반에 탈락했으며 아이돌학교를 마감한 후 김명지와 더불어 가수 대신 배우로 나서고 있다.
참가자 중 스노우 베이비(본명: 채서설)는 대만 출신으로 한국어를 못하고 이슬람교라는 이유만으로 안티들의 여론에 휩싸여 결국 조기 탈락했다.
↑다음 날이 학교 휴일 및 공휴일일 경우에 한정하여 법정 대리인의 동의 하에 당일 밤 12시까지 연장이 가능하다. 다만 안유진의 경우는 생일이 9월 1일인데, PRODUCE 48 파이널 생방송일인 2018년8월 31일이 금요일이었기 때문에 동의서를 받고 시간을 연장한 후, 밤 12시가 지나면 본인의 생일이었기 때문에 문제가 없었다.
