이시가와 하리마 중공업(현재의 IHI)에서 항공기술자로 초음속여객기의 엔진 개발에 종사했다.
우주비행사로서의 삶
STS-114의 승조원EVA(우주유영) STS-114에서 노구치 소이치 비행사가 처음으로 우주유영을 하는 장면
구 우주개발사업단 (현재의 우주항공연구개발기구:JAXA)의 모집에 응모해서 572명의 경쟁자들 중에서 1996년에 우주비행사 후보자로 선정되었다.
우주비행사 훈련생
1996년 8월부터 NASA존슨 우주센터에서 훈련을 시작했다. 1998년 7월부터 8월까지 유리 가가린 우주인 훈련센터에서 하는 훈련에 참가했다. 그 후에도 ISS 조별 미션 참가를 하는 등 NASA에서 계속 훈련을 했다.
처음 NASA가 발표한 비행예정(NASA 미국 시간 2001년 4월 9일 자정, NASDA(현 JAXA)의 언론발표는 4월 10일, NASA의 발표는 미국시간 4월 12일)에서는 2002년 7월에 STS-113임무를 수행할 인데버 우주왕복선에 탈 것이라 했으나 연기 및 변경되어서 STS-114 임무로 2005년에 비행하게 되었다.
노구치 비행사는 자신이 어렸을 때 보이스카우트를 할 때 알고 지내던 바펜제조경영을 하는 친구에게 증정용 바펜을 의뢰했으며 승조원 전원의 이름을 넣어주고 1인당 2개씩 증정했다. 바펜을 노란색으로 꾸미고 디스커버리 호와 노구치의 출신지, 지가사키의 심벌인 우바시마가 숨겨져있기도 했다. 우주왕복선에서 나오는 화염의 색은 그라데이션을 사용했으며 공들여서 완성했다. 승조원 모두가 바펜을 파란 유니폼에 붙여서 탑승했다.
15일간 걸친 비행중 3번의 왕복선 바깥 활동을 했으며 우주왕복선에서는 처음으로 기체보수를 담당했다. 3번째 바깥 활동에서는 삐져나온 내열타일간의 중계기(gap fillers)을 제거했다. 우주왕복선에 탑재되어 있던 도구가 오른손잡이용이었기 때문에 스티븐 로빈손 비행사가 메인으로 작업을 담당했으며 왼손잡이인 노구치비행사는 사진을 찍었다. 다만 도구를 사용하는 정도가 아닌 중계기는 손으로 당기기만해서 빠져나오게 했다.
STS-114 귀환 후
2005년 8월 31일에 메이저 리그뉴욕 메츠의 본거지가 있는 시스타디움에서 메츠vs필리스전의 시구식을 했다. 에일린 콜린스 선장과 찰스 카마다 비행사도 동참해서 시합전에 메츠의 마쓰이 가즈오와 인사를 주고받았다. 노구치 비행사는 초등학교 때 야구를 한 적이 있었으며 동경하는 선수는 왕정치라고 한다.
2008년 5월 JAXA는 ISS 장기체제 승조원으로 노구치 비행사를 임명했다.[2] 일본인 비행사가 ISS에 장기체제를 하는 것은 와카다 코이치에 이어서 두 번째다. 소유스우주선의 선장을 보좌해서 조작을 하는 항공 기관사로[3] 2009년 12월 20일에 소유스 TMA-17로 출발해서 체재를 시작했다.
ISS에서는 ISS각부 및 일본실험동 '키보 모듈'의 보수와 각종실험을 실시했다. 키보모듈의 정비로 2010년 2월에 위성간 통신 시스템(ICS)를 본격적으로 기동시키고 하이비전 영상으로 쓰쿠바와 교신해서 3월에는 로봇 암코암(ロボットアーム子アーム)을 설치하고 키보의 기본구성을 완비시켰다. 키보에서 하는 실험에는 미소(微少)중력을 이용한 대류의 테이터 취득 및 단백질 결정 생성등을 실험했다.(실험의 자세한 내용은[4] 외부 링크를 참조) 그 후 iss에 오는 우주선 및 보급기의 인수준비와 미션보조작업도 담당하고 있다. 또 인터넷상으로 제공되고있는 커뮤니케이션 서비스 트위터를 통해서 즉시 정보발신이나 현지촬영한 영상, 동영상의 발표를 하고 지상의 사람들과 일상적은 교류를 했다. 광고활동으로 지상과의 교신이벤트를 여는 한편 iss 도착시에는 동료와 함께 산타클로스 차림으로 갈아타고 정월에는 가키조메를 쓰고[5]밴쿠버 올림픽이 개최시에는 '세계최고고도의 스키점프' 자세를 보이는(트위터의 공개영상) 등 연중행사 및 국제적인 이벤트를 적극적으로 즐기는 모습을 보이고 3월 15일에는 간사이 tv 방송, 후지 tv의 버라이어티 방송 『SMAP×SMAP』에 중계 출연, SMAP 멤버와의 응답에 보태서 키보 내에서 손으로 만든 스시를 보이기도 했다.
우주 체류중이었던 같은 해 4월에 STS-131에 의해 야마자키 나오코가 ISS를 방문, 처음으로 우주공간에 일본인이 2명 이상 체류하게 되었다. 5월 15일 오후 8시 6분(일본 표준시)에 통산 우주체제 기간이 159일 10시간 46분을 넘었으며 이때까지 와카다 코이치가 보유하고 있던 일본인 우주체제 최장 기록을 갈아치웠다. 귀환은 갈때와 같았던 소유스 우주선에 탑승해서 6월 2일 오후 0시 25분(일본 표준시)에 카자흐스탄에 착륙했다.
