この項目では、マメ科の植物について説明しています。その他の用法については「くず 」をご覧ください。
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カズラについては「つる植物 」をご覧ください。
ツヅラについては「ツヅラフジ 」をご覧ください。
春秋時代の葛󠄀については「葛 (春秋) 」をご覧ください。
クズ （葛󠄀、学名 : Pueraria lobata lobata マメ科 クズ属 のつる性 の多年草 である[ 6] 半低木 となる。日本 では、根 を用いて食材 の葛󠄀粉 や漢方薬 が作られ、花は万葉 の昔から秋の七草 の一つに数えられている[ 6]
和名 は、かつて大和国 （現：奈良県 ）吉野川 （紀の川）上流の国栖（くず）が葛󠄀粉の産地であったことに由来する。国栖の人が、この植物を売り歩いたため、いつしかクズとよばれるようになったという説がある。漢字は葛󠄀 を当てる（「葛󠄀 」で表記する場合もある）。
日本の地方によって、ウマノオコワ、ウマノボタモチ、ウラミグサ（裏見草）[ 9]
中国植物名（漢名 ）は葛󠄀（かつ）といい、中華人民共和国 等の中華圏では、鶏斉根 （繁体字 : 雞齊根 、簡体字 : 鸡齐根 、拼音 : jīqígēn [ 11]
温帯 および暖帯 に分布し、北海道 から九州 までの日本各地のほか、中国 からフィリピン 、インドネシア 、ニューギニア に分布している[ 6] 世界の侵略的外来種ワースト100 (IUCN , 2000) 選定種の一つである。山野 の林内や林縁、土手 、河原 などに自生しており、山の斜面や道端 、荒れ地 に多く、人手の入った薮によく繁茂する。
北アメリカ では、1876年 にフィラデルフィア で開催されたフィラデルフィア万国博覧会 （独立百年祭博覧会）の際、日本から運ばれて飼料作物 および庭園 装飾用として展示されたのをきっかけとして、東屋 やポーチ の飾りとして使われるようになった[ 14] 緑化 ・土壌流失 防止用として政府によって推奨され、20世紀 前半は持てはやされた。しかし、繁茂力の高さや拡散の速さから、有害植物ならびに侵略的外来種 として指定され、駆除が続けられている。現在ではクズの成育する面積は3万km2 と推定されている[ 15] アメリカ合衆国におけるクズ も参照）。
大型のつる性 多年生 草本 。基部は木質化し、暗褐色で皮目 が多く、半低木 になる[ 16] メートル (m) 以上に伸び、若いときは全体に褐色 の細かい毛 が生えている[ 6] 冬芽 がつく[ 16] 托葉 が残ることがある[ 16] 維管束 痕が3個つく[ 16]
太く育った幹は径20センチメートル (cm) ほどになる[ 16] 長芋 状の塊根 となり、長さは1.5 m、径は20センチメートル (cm) に達する[ 6]
葉 は大型の三出複葉 で、長い葉柄 で互生 し。小葉 は直径15 cm超の菱形状の円形でさらに中裂することがあり、受ける日光の強さで角度を変え、草質で幅広く大きい[ 6] 白色 を帯びている[ 6]
花期は夏から秋（7 - 9月ごろ）。葉腋 から総状花序 が上向きに立ち上がり、濃紺紫色の甘い芳香を発する蝶形花を房状に密集してつけ、下から順に咲かせる[ 6] [ 6]
花後に褐色の剛毛に被われた枝豆 に似た、長さ15 cmほどある扁平な果実 （莢果 ・豆果 ）を結ぶ[ 6] [ 16]
葛の
花穂 は下から上へと咲いていく。写真は下部の花は終わって既に落ち、中間部が咲いているところ。上部の
つぼみ はまだ固い。
つる性の多年草 で、絡みつく相手を求めながらつるを長く伸ばして、広い範囲で根を下ろし、繁茂力が高い。クズは根茎 と種子 により増殖 する。除草剤 に強く、根絶は困難であり、雑草 としてはびこることもしばしばである。海外では世界の侵略的外来種ワースト100 にも指定されている。
かつての農村 では田畑 の周辺に育つクズのつるを作業 用の材料 に用いたため定期的に刈り取られていたが、刈り取りを行わない場合は短期間で低木林 を覆い尽くすほど成長が早い。
伸び始めたばかりの樹木 の枝 に巻き付くと、それによって樹木の枝が曲がり、やがては枯死、さらに森林全体を衰退させてしまうこともあるため、林業ではクズなどを除去するつる切り 作業は森林を健全に成長させる作業の一つとされている[ 17] 再生 する。
本来の生態は林や垣根の周囲や斜面を覆うように生育している「マント群落 」と呼ばれるつる草や低木の代表種で、森林（特に社寺・屋敷林のような小面積のもの）の周辺・露出した裸地・斜面などを覆い、風や直射日光を防ぎ、土砂の崩壊を抑える役目を果たしており、特に森林内を自動車道路が貫通するような場合などは、クズなどを含むマント群落植物が道路周辺にあった方が森林を保護する効果がある（むき出しの場合風や光が入って木が枯れ、森林が後退しやすい。）が、逆に森が切り開かれて林内の陰性の下生え植物が減ると、こうしたマント群落の植物が森林内部に侵入して林内が荒れた状態になる[ 18]
様々な昆虫 のつく植物でもある。たとえば、黒と白のはっきりした模様のオジロアシナガゾウムシ 、マルカメムシ はよくクズで見かける。また、クズの葉に細かい虫食いがある場合、それはクズノチビタマムシ による食痕であることが多い。東南アジア原産の外来昆虫であるフェモラータオオモモブトハムシ の幼虫はクズの蔓を肥大させて虫こぶ （ゴール）としその中を食べる。
沖縄 には同属のタイワンクズ (Pueraria montana ナタマメ属 （英語版 ） タカナタマメ (Canavalia cathartica 路傍 によく出現する。
日本では古くから食用や薬用に用いられ、天然繊維 の材料としても用いられている。長くて大きな根からは、葛粉 がとれる。
葛切り 古来から大きく肥大した塊根に含まれるデンプン をとり、「葛粉」として利用されてきた[ 6] 冬 にかけて掘り起こしたものを砕いて水を加えて繊維を取り除き、精製 してデンプンだけを採取する[ 6] 葛湯 と言い、熱 を加えて溶かしたものは固まると透明 もしくは半透明 になり、葛切り や葛餅 、葛菓子（干菓子） などの和菓子 材料や料理 のとろみ 付けに古くから用いられている。
あまり一般的ではないが、春から初夏にかけて出る、伸びはじめたつる先のやわらかい若芽（先端から5 - 7 cm）は、摘み取って食用にすることができ、茹でてから水にさらしておひたし 、和え物 、煮物 に、生のまま天ぷら などにする。夏から秋にかけて採取できるつぼみや花も食用になり、花穂を天ぷらにするほか、蜂蜜 で煮詰めたり、穂を振って散らした花びらをさっと茹でて三杯酢 にする。花びらは果実酒 の色づけにも使える。種子は一般的には食用にされない。
葛根 薬用に利用でき、日本や中国では薬物名として根を葛根 （かっこん）、花が葛花 （かっか）、葉は葛葉 （かつよう）とよんで生薬 にする。
生薬として使用される部位のうち、日本薬局方 に収録されているのは周皮を除いた根（カッコン）のみである[ 19] 医薬品的効能効果を標ぼうしない限り医薬品と判断しない成分本質 (原材料) 」に分類される[ 20]
葛根
根を乾燥させたものを生薬 名葛根 （かっこん）と呼ぶ[ 21] 日本薬局方 に収録されている生薬で、数年かけて肥大した根が用いられる。古い株の根を掘り上げて、根皮を除き、生のうちに約5ミリメートルの不正六面体に細切りしたもの、もしくは長さ20 - 30センチメートル、幅5 - 10センチメートル、厚さ約1センチメートルの板状に細切りしたものを天日乾燥して調製する。発汗 作用・解熱 作用・鎮痛 作用があるとされ、漢方方剤の葛根湯 、参蘇飲、独活葛根湯などの原料になり[ 21] 風邪 の初期症状に用いられる葛根湯の主薬である。風邪や胃腸不良（下痢 ）の時の民間治療薬として古くから用いられてきた。民間療法 では、5 - 10グラムを水300 - 400 cc で煎じ、3回に分けて温服する用法が知られている。葛粉で作った葛湯を飲んでも同様によいとも言われている。薬用として用いる場合の採集時期は、初夏が望ましい[ 22]
葛花
花を乾燥させたものを生薬名葛花 （かっか）と呼ぶ。夏の開花初期の頃、房 になった花を花穂ごと採取し、風通しのよい場所で速やかに乾燥[ 23] 有効成分 は、イソフラボン [ 24] 二日酔い によいとされ、葛花1 - 3グラムを茶碗に入れて湯を注いで、冷たくしてから飲む。花は焼酎に漬け込んで、花酒にする。
葛葉
葉は随時生のものを活用する。民間療法で、山歩きなどで怪我をしたときの傷の止血に用いられ、葉を手で揉んで汁をつける用法が知られる。
かつては飼料 としても重宝されたが、こうした用途は減った[ 21] 馬 だけではなく牛 、ヤギ 、ウサギ など多くの草食動物 が好んで食べる。
クズの繊維 で編んだ布は新石器時代の遺跡からも出土している。茎（つる）の繊維は丈夫で、このつるを煮てから発酵 させ、取りだした繊維 で編んだ布は葛布 （くずふ）と呼ばれる[ 21] 平安時代 ごろから作られていたとされる。
江戸時代 には『和漢三才図会 』でも紹介された。かつては衣服 ・壁紙 などに幅広く使われた。現在では生活雑貨や土産物 として、数少ない専門店 によって小規模ながら生産が続けられている。遠州 、現在の静岡県 掛川市 の特産品 である。
また、クズのつるは長いことから、切り取ったつるが乾燥して固くなる前に編むことで、籠 などの生活用品 を作ることができる。
2008年 には、クズ属植物からバイオマスエタノール を抽出する技術が宮崎大学 によって開発された。
日本においては古くから絵画 や意匠 の題材として扱われ、クズ固有の小さな葉を意匠的に図案化した家紋 が数多く存在する。
皇族 ・高円宮 家の絢子女王 のお印 でもある[ 26]
なお、葛は秋の七草 のひとつに数えられるとともに、秋の季語 として多くの俳句 に詠われている。
