アクアワールド・大洗 （アクアワールド・おおあらい、英語 : Aqua world Oarai ）は、茨城県 東茨城郡 大洗町 にある水族館 。太平洋 に面した、日本 でもトップクラスの大型水族館である[ 15] 大洗水族館 から大規模なリニューアルを行い、博物館 や科学館 的な展示手法を採り入れた海 の総合ミュージアム として2002年3月にオープンした。事業所名は「アクアワールド茨城県大洗水族館」 。公益財団法人 いばらき文化振興財団が経営[ 1] [ 2]
隣接するひたちなか市 の国営ひたち海浜公園 とともに茨城県を代表する海岸部のレジャースポットである。茨城県随一の観光施設であると同時に、大洗町そのもののイメージの形成に深く影響を与える施設でもある。
延床面積約19,800平方メートル、鉄筋コンクリート 造5階建（一部7階建）。展示水槽水量は約4,100トン（総水量：約5,100トン）。65の展示水槽には大洗沖の身近な魚貝類 から世界中の海や川の生物まで、約580種68,000点の生物を展示する。特にシンボルマークである「サメ 」の飼育に力を入れており、種類数は55種（2017年4月時点）で日本一[ 3] マンボウ 専用水槽（270トン、2017年4月現在個体数8尾[ 3] マンボウ 剥製 （全長3メートル）、世界最大のウバザメ 剥製、日本の水族館では最大規模のキッズコーナー などが有る。テーマ別に次の8ゾーンとマーケットプレイス・フードコート で構成されており、「茨城の海と自然・世界の海と地球 環境」 を基本テーマに、地球全体の環境について理解が深まる展示構成となっている。また日本で最初にペンギン ショーを行った水族館[ 注 1] [ 15] [ 17]
アクアワールドに改称して以降、年間入館者数は東日本大震災 で休館を余儀なくされた2011年 （平成 23年）度を除き、毎年100万人を突破している[ 3] 筑波山 と並んで小学校 の遠足 の定番スポットとなっており、遠足で訪れた人が親となり子供 を連れて来館することも多いため、大人を意識した展示も取り入れている。アクアワールドでは遠足需要を重視しており、茨城県や栃木県 を中心とした近県の教育委員会 へ遠足での利用を呼び掛けている。また県外からの来館者やリピーターの多さを特徴とする[ 3] [ 3] マスメディア による取材の積極的な受け入れやバナー広告 などのインターネット広告 、鉄道広告による自主的な広報活動の成果である[ 2]
アクアワールド・大洗は茨城県の条例 上、県営都市公園 「大洗公園」内にある公園施設と位置付けられている[ 1] 都市公園法 の管理許可により公益財団法人いばらき文化振興財団が行う[ 1] 1992年 （平成4年）に県の出資で設立された団体で、1999年 （平成11年）より[ 注 2] [ 1] 海獣 展示課、施設課、業務課の7課が置かれている。このうち生物を展示し、一般の来館者と触れ合う機会が多いのが魚類展示課と海獣展示課である。研究機関 としての水族館は、茨城県の沿岸に来遊または漂着・座礁する生物の調査に力を入れており、特にサメとクラゲ は定点調査を行っている。
2019年12月23日に行われた茨城県知事 の大井川和彦 による定例記者会見で、総事業費約130億円を投じて、室内水槽としては日本最大となる水量8000トン規模のジンベエザメ 専用の展示水槽の新設を発表した。建設場所は現在の水族館駐車場で、2020年度にジンベエザメ館の設計、ジンベエザメの確保・畜養を開始し、2021年度～2022年度に地盤改良や本体工事、2022年度末（2023年3月）に竣工を予定し、現在の倍の年間200万人の来場者数を目指していた[ 20] [ 21] [ 22]
茨城県内陸部の大子町 と教育や観光、農林水産業で協力する包括連携協定を2020年1月20日に結んだ[ 23]
入場料 【個人】大人…2,300円｜小・中学生…1,100円｜幼児（3歳以上）…400円
【団体】大人…1,900円｜小・中学生…900円｜幼児（3歳以上）…300円
割引料金について
年間パスポート 大人…4,600円｜小・中学生…2,200円｜幼児（3歳以上）…800円
学校特割 高校生 1,400円｜小・中学生 700円｜幼児（3歳以上）…250円毎週土曜日は団体個人ともに小・中学生…460円｜幼児（3歳以上）…150円（除外期間有り）
大洗駅 、那珂湊駅 、大洗周辺のホテルなど一部関連施設で個人料金10%割引券の販売有り。 駐車場（無料 ） 水族館駐車場（約750台）
県営駐車場（約1,000台） 営業 通常営業は9:00 - 17:00（最終入館 16:00） ただし特定日およびイベント等で営業時間が変更になる場合が有る。また毎年6月と12月に館内点検等による休館日有り。
その他 全館禁煙（入場口近くに喫煙所有り）
ペットの入館は不可（盲導犬 等の介助犬 を除く）
公共交通 で訪れることもできるが、来館者の多くは自家用自動車 を利用する。水族館が実施した自動車のナンバープレート 調査によると、来館者が多い地域は茨城県を含む北関東 （関東 内陸）と常磐自動車道 沿線の埼玉県 南東部、千葉県 北西部である。
出会いの海の大水槽 リュウグウノツカイ サメ マンボウ
入場口（3階）から入場してすぐ。イワシ や巨大コブダイ をはじめ、大洗近海に住む生物などが展示されている。
その先に約1,260トンの巨大な「出会いの海の大水槽」（写真）があり、約80種、2万匹近くの海の生物を観察できる。ここで「アクアウォッチング」が行われる。
また、総合案内では水族館探検ツアーを受付しており、バックヤードを見る約1時間のツアーが楽しめる。
深海に生息する魚や様々なクラゲ、深海 の生物をシアターで紹介。
洞窟 風の通路を進むと3D 映像で深海の雰囲気を出し、その先には茨城の郷土料理 として知られるアンコウ や2009年 に隣町の鉾田市 に流れ着いたリュウグウノツカイ ・クラゲなどの生物が展示されている。
沖縄 から北海道 まで、湿帯 域・熱帯 域・寒帯 域の海の生物を紹介。
マンボウや水族館の目玉である多数のサメ、珊瑚 やオホーツクの海 に出会うことができる。
エトピリカ やゴマフアザラシ などの北の海で生活している海獣・海鳥 の姿を水中の上下から見ることが出来る。
世界最大級のマンボウ剥製 や実験観察が出来るレクチャールーム、日本の水族館としては最大規模の屋内プレイ遊具「キッズランド」がある。
またシーズンに合わせてタッチングプールやガラ・ルファ のお魚エステ 体験など、様々なイベントが交互に行われている。
なおここにもミュージアムショップがあるがマーケットプレイス内にあるショップとは品揃えが異なる（取り扱いがないという断り書きも掲示されている）。
水族館脇に流れる那珂川 の自然を再現しており、水源から上流 - 下流の環境に合わせイトヨ やサケ などの生物を観察出来、秋になると実際にサケ の産卵が繰り広げられる。
800名収容の観覧席があるイルカ ・アシカ オーシャンライブ、そして太平洋を見渡せる屋外にはアシカ やペンギン を観察できる。
オリジナルグッズや地元水産業者 の干物 や加工品など様々な土産を購入できる。
寿司 や海鮮丼 など大洗町ならではの本格海の幸から洋食 や中華 ・地元の弁当 ・デザート など豊富なメニューが楽しめる190席のフードコート 。屋外デッキも有り、眼前に広がる太平洋を一望出来る。
食事処はこの1ヶ所であるため、昼食時は混雑する。遠足で訪れる団体が持参した弁当を食べる場所は別に設けられている。
アクアウォッチング（1日4回）
ダイバーが水槽の中から生き物の生態について語るもので、観覧者はマイク越しにダイバーと対話することも出来る。
水族館探検ツアー（1日3回）
イルカ・アシカオーシャンライブ（1日4 - 6回）
お食事タイム
なるほど魚っちんぐ（1日5回）
茨城県庁 は、夏季の海水浴 一辺倒であった大洗のレジャー ・観光 を多様化・通年化を図るべく、1951年 （昭和 26年）に「大洗県立自然公園」を制定し、その中に建設したレジャー施設が県立大洗水族館（1952年 〔昭和27年〕6月開業）と大洗ゴルフ倶楽部 （1953年 〔昭和28年〕開業）であった。県立大洗水族館は現行館よりも数百メートル南に建設され、竜宮城 をモチーフ とした門と、生け簀 のようなプール を特徴としていた。面積は50坪（≒165.3m2 ）ほどと狭かった[ 15] ヒラメ やウミガメ など50種を飼育・展示していた[ 15]
1970年（昭和45年）11月には現行館と同じ場所に「海のこどもの国大洗水族館」 と「大洗こどもの国プール」 が開館した。この時より社会福祉法人茨城文化福祉事業団の運営となる。この水族館は継ぎ目のない40mのガラスを使った大回遊水槽を世界で初めて導入し、時代の変化に合わせて施設の増設と展示方法の変更を繰り返した。例えば、1980年 （昭和55年）7月には約10億円を投じて延床面積 2,856m2 の新館を建設した。またペンギンショーやピラニア への餌やり体験など他の水族館に先駆ける取り組みを次々と実行した。サメの飼育を始めたのもこの頃で、茨城沖が暖流 と寒流 のぶつかる潮目 に当たり、暖流系・寒流系のどちらのサメも捕獲出来ることにちなんだものである[ 3] [ 3]
1999年（平成11年）、社会福祉法人 茨城文化福祉事業団の文化部門が切り離され、いばらき文化振興財団に移ったことにより、同財団の運営になった[ 1] 2001年 （平成13年）5月、老朽化のため一旦閉館となる。
海のこどもの国大洗水族館を大幅に増床する形で、2002年 （平成14年）3月21日 にアクアワールド茨城県大洗水族館としてリニューアルオープンした。リニューアル以降、年間入館者数は東日本大震災 で休館を余儀なくされた2011年 （平成23年）度を除き、毎年100万人を突破している[ 3]
2011年 （平成23年）3月11日 に発生した東北地方太平洋沖地震 の際には施設自体の被害はなく、津波 の侵入もなく駐車場 が波しぶきを受けた程度であった。来館者約250人は職員の避難誘導により、標高 の高い松 林に一旦避難し、揺れが落ち着いたところで全員が帰路に就いた。館内には10日間稼働可能な自家発電 機や貯水タンクがあり、餌も3 - 4日分保管していたため節約しながら飼育生物に与えたため、生物への被害も最小限に抑えられた。
しかしながら3月12日から3月31日までは臨時休館となった。休館明けの4月1日から4月10日までは「大震災復興支援無料開放期間」として入館料を徴収しなかったため118,784人が詰めかけた。4月10日の来館者は16,982人だったのに対し、有料に戻った4月11日には249人に激減した。結局、4月期の入館者数はリニューアル開館した2002年（平成14年）に次ぐ2番目の多さを記録したものの、2011年（平成23年）度の入館者数は79,9763人と2002年（平成14年）の開館以来最低となった。
アクアワールド大洗では震災を教訓に、毎年3月11日に津波を想定した防災訓練を実施している。
注釈
^ 「世界初」とする資料もある[ 6]
^ 1999年（平成11年）以前は社会福祉法人 茨城文化福祉事業団が運営しており、同年に事業団の文化部門が切り離され、いばらき文化振興財団に移ったことにより、同財団の運営になった[ 1]
出典
上田忠義 著「海のこどもの国大洗水族館」、茨城新聞社 編 編『茨城県大百科事典』茨城新聞社、1981年10月8日、143頁。 全国書誌番号 :85006646 小藤一弥「水産研究のフロントから アクアワールド茨城県大洗水族館」『日本水産学会誌』第74巻第5号、日本水産学会、2008年9月15日、948頁、ISSN 00215392 、NAID 110006936773 、2021年10月31日 閲覧 矢ケ﨑太洋, 淺野元紀, 渡辺亮佑, 浅見貴昭, 焦博磊, 竹下和希, 遊佐暁, 松井圭介「東日本大震災における茨城県東茨城郡大洗町の対応と津波防災の取り組み 」『地域研究年報』第38号、筑波大学人文地理学・地誌学研究会、2016年、117-149頁、doi :10.14866/ajg.2015a.0_100155 、ISSN 1880-0254 、NAID 120005741405 。 渡邊瑛季, 阿部依子, 伊藤瑞希, 猪股泰広, 王瑩, 名倉一希, 松原伽那, 山下清海「茨城県大洗町における海浜観光地域の継続的発展要因 」『地域研究年報』第38号、筑波大学人文地理学・地誌学研究会、2016年、1-29頁、hdl :2241/00138401 ISSN 1880-0254 、NAID 120005741407 。 いばらき観光サーベイ委員会 監修 編『サーベイ茨城』昭文社 、2006年7月、351頁。ISBN 4-398-13708-4 。 茨城新聞社 編 編『いばらきセレクション125 みんなで選んだ茨城の宝』茨城新聞社、2017年1月6日、147頁。ISBN 978-4-87273-454-6 。 『いちばん楽しい水族館の歩き方』辰巳出版 〈タツミムック〉、2012年11月20日、111頁。ISBN 978-4-7778-1064-2 。 『見て、さわって、癒される水族館ぴあ』ぴあ株式会社 〈ぴあMOOK〉、2013年4月10日、130頁。ISBN 978-4-8356-2182-1 。
