Élie Ducommun, Segretario Onorario dell'Ufficio Internazionale Permanente di Pace, nasce a Ginevra nel 1833. Dopo aver studiato lettere e scienze all'Accademia di Ginevra, a diciassette anni diventa istruttore dei figli del barone von Bunow e si trasferisce in Sassonia. Tale lavoro gli permette di apprendere alla perfezione la lingua tedesca, cosa questa, che si rivela importante per il suo futuro. Eletto, infatti, deputato radicale al Gran Consiglio dal 1858 al 1862, quando nel 1865 i radicali perdono il potere, Ducommun si dimette dalle funzioni di cancelliere e si trasferisce a Berna. Qui la conoscenza della lingua tedesca gli permette di diventare traduttore presso il Consiglio Nazionale.
