"Ulrico" è un discendente, in forma abbreviata, di un antico nome germanico documentato come Odalrich o Odalric; esso è composto da due elementi, identificati generalmente con *odal ("ricchezza", "bene ereditario", uodal in antico tedesco e odil in sassone) e rik ("signore", "padrone", "potente")[1][2][3], con il significato complessivo di "padrone di beni", "signore di possessi ereditari"[1], oppure "prosperità e potere"[5]. Il secondo elemento è molto diffuso nell'onomastica germanica, e si può ritrovare ad esempio in Enrico, Federico, Alarico, Alberico, Edric e Riccardo.
Con questo nome, già anticamente se ne confuse un altro, Hulderic, da cui discendono le forme in Uld-, in cui il primo elemento è da ricondurre invece a hulda ("misericordioso", "pietoso")[7] o ad altre radici ancora[4]. Inoltre, in lingua inglese è raramente usato il nome Ulric, che oltre a rappresentare una variante di Ulrico, può anche risalire al nome anglosassoneWulfric, in cui il primo elemento è wulf ("lupo")[8].
In Italia, durante l'epoca longobarda, il nome era attestato in forme quali Odelricus, Odolrîcus e Oldericus, ma non sembra aver lasciato tracce significative[1]. La diffusione odierna, che contava circa ottomila occorrenze sommando tutte le varianti (di cui la più diffusa è "Ulderico"), è dovuta principalmente al culto verso il santo vescovo di Augusta; è attestato in tutta l'Italia continentale, con maggior compattezza al Nord, dove il santo è patrono di diverse località[1].
Onomastico
L'onomastico si può festeggiare in memoria di diversi santi, nei giorni seguenti:
885 Ulrike e 909 Ulla sono due asteroidi della fascia principale; il primo prende il nome dal già citato personaggio verdiano di Ulrica, il secondo da Ulla Ahrens, figlia di un amico dello scopritore.